Teluk Ha Long

Ribuan pulau dan tiang batu kapur yang menjulang dari air berwarna zamrud.

Nama Hạ Long berarti "naga yang turun". UNESCO pertama kali memasukkan teluk ini sebagai Situs Warisan Dunia pada 1994 karena keindahannya, dan lagi pada 2000 karena apa yang diceritakan batuannya tentang sejarah Bumi. Kawasan lindungnya kemudian diperluas sampai mencakup Kepulauan Cat Ba di dekatnya. Kini Teluk Ha Long adalah salah satu pemandangan paling terkenal di Vietnam, dikunjungi jutaan orang setiap tahun, kebanyakan dengan perjalanan perahu di antara pulau-pulau.

Bagaimana pulau-pulau ini terbentuk

Batu kapur di sini terbentuk selama sekitar 500 juta tahun. Batu kapur perlahan larut dalam air hujan, dan selama sekitar 20 juta tahun iklim tropis yang hangat dan basah menggerogotinya menjadi bentang alam yang disebut karst: kumpulan puncak berbentuk kerucut dan menara batu yang menyendiri dengan gua di dalamnya. Kemudian laut naik dan membanjiri tanah rendah di antara menara-menara itu, sehingga hanya puncak-puncaknya yang tersisa di atas air. Beberapa pulau bahkan menyimpan danau asin kecil, yang disebut danau laut, di dalam cekungan yang tenggelam di dalamnya.

Gua dan desa terapung

Banyak pulau menyembunyikan gua yang penuh stalaktit dan stalagmit, "es batu" yang tumbuh dari langit-langit dan lantai gua ketika tetesan air meninggalkan mineral. Yang terbesar adalah Đầu Gỗ, Gua Tonggak Kayu; para pengunjung Prancis pada abad ke-19 menyebutnya Gua Keajaiban. Hanya sekitar 40 pulau yang dihuni orang. Sekitar 1.600 orang tinggal di desa-desa nelayan yang dibangun di atas air, di rumah-rumah di atas rakit, tempat mereka menangkap ikan dan memelihara hewan laut di kerambah terapung.

Legenda para naga

Sebuah legenda Vietnam mengatakan bahwa dahulu kala, ketika para penyerbu berlayar menuju negeri itu, para dewa mengirim satu keluarga naga untuk membantu. Para naga menyemburkan permata dan giok, yang menjadi pulau-pulau dan membentuk dinding batu di laut yang menghancurkan kapal-kapal musuh. Setelah pertempuran, para naga begitu menyukai tempat itu sehingga mereka tinggal, dan tempat induk naga turun dinamai Hạ Long. Sejarah juga punya pertempuran lautnya sendiri di sini: pada 1288, seorang jenderal Vietnam menghentikan armada Mongol di sungai di dekatnya dengan tonggak-tonggak kayu yang tersembunyi.

Di bola dunia

Model ini menunjukkan sekelompok pulau batu kapur dan tiang-tiang batu yang menyembul dari air berwarna zamrud di Vietnam utara. Perbesar dan lihat betapa curam dan rampingnya menara-menara batu itu.