Gua Mogao

492 kuil gua yang dipahat selama seribu tahun di tebing oasis Jalur Sutra, Dunhuang, penuh lukisan dinding dan patung berwarna.

Dunhuang adalah pos perbatasan yang didirikan Dinasti Han pada 111 SM dan menjadi persimpangan tempat para pedagang, biksu, dan gagasan berlalu-lalang antara Tiongkok dan dunia barat. Gua-gua ini termasuk gua Buddha paling terkenal di Tiongkok, bersama Longmen dan Yungang. Gua-gua ini menjadi Situs Warisan Dunia pada 1987, dan jumlah pengunjungnya dibatasi untuk membantu melindungi lukisan-lukisannya.

Bagaimana semuanya dimulai

Menurut tradisi, seorang biksu bernama Le Zun mendapat penglihatan tentang seribu Buddha yang bermandikan cahaya keemasan pada 366 lalu mulai memahat sebuah gua di sini; satu dokumen lama menyebutkan tahunnya 353. Gua-gua berhias tertua yang masih bertahan, gua 268, 272, dan 275, berasal dari antara 419 dan 439. Selama berabad-abad, para peziarah, penguasa, pedagang, dan keluarga setempat membiayai lebih banyak gua dan lebih banyak lukisan. Gua-gua dari Dinasti Tang, dari 618 sampai 907 M, adalah kelompok terbesar, dan pada masa itu sudah ada lebih dari seribu gua.

Gambar-gambar yang mengajar

Dinding-dinding berlukis itu bukan sekadar hiasan. Lukisan-lukisan itu membantu para biksu bermeditasi dan menunjukkan jalan menuju pencerahan, dan mengajarkan kisah-kisah Buddha kepada orang-orang yang tidak bisa membaca. Pada 695, setelah Maharani Wu Zetian memerintahkan pembuatan patung-patung raksasa di seluruh negeri, Buddha terbesar di Mogao dibuat. Pembuatan gua baru berhenti setelah Dinasti Yuan, ketika Jalur Sutra kalah penting dibandingkan jalur laut.

Perpustakaan tersembunyi

Pada 25 Juni 1900, seorang kepala biara Tao bernama Wang Yuanlu menemukan ruangan tersegel yang ditembok pada awal abad ke-11. Ruangan itu menyimpan tumpukan naskah yang sangat banyak. Di antaranya ada salinan Sutra Intan bertanggal 868, yang dianggap sebagai buku cetak bertanggal tertua. Para penjelajah asing kemudian membawa banyak benda ke luar negeri; kini koleksi terbesarnya ada di Beijing, London, Paris, dan Berlin.

Di bola dunia

Model ini menunjukkan muka tebing yang dipahat dengan deretan kuil gua di atas oasis Dunhuang.