Air Terjun Niagara

Tiga air terjun di perbatasan Kanada dan Amerika Serikat, terkenal dengan volume airnya yang sangat besar.

Sungai Niagara mengalirkan air dari Danau Erie ke Danau Ontario, dan di tengah jalan airnya tumpah melewati tebing. Niagara sebenarnya tidak terlalu tinggi: ratusan air terjun di seluruh dunia lebih tinggi. Yang membuatnya istimewa adalah jumlah airnya yang luar biasa banyak. Pada jam-jam sibuk di siang hari, lebih dari 168.000 meter kubik air melewati tepinya setiap menit, aliran terbesar dari semua air terjun di Amerika Utara. Lebih dari 20 juta pengunjung datang setiap tahun.

Bagaimana air terjun ini terbentuk

Selama zaman es terakhir, lapisan es yang tebal menutupi wilayah ini. Ketika es mencair, Danau-Danau Besar terisi dan airnya menemukan jalan melewati tebing panjang yang disebut Niagara Escarpment. Bagian atas tebing adalah batu kapur dan dolomit yang keras, tetapi di bawahnya ada serpih yang lebih lunak. Air yang deras mengikis lapisan lunak itu, batu keras di atasnya kehilangan penopang, lalu bongkahan besar pun patah. Sedikit demi sedikit, air terjun ini bergeser ke hulu sekitar 11 kilometer selama kira-kira 12.500 tahun, sambil memahat Ngarai Niagara yang dalam di belakangnya.

Seberapa besar air terjun ini?

Air Terjun Horseshoe jatuh sekitar 57 meter ke sungai di bawahnya, dan tepinya yang melengkung, atau puncaknya, panjangnya kira-kira 670 meter. Air Terjun Amerika jatuh ke tumpukan batu besar yang runtuh, jadi tinggi jatuhnya yang terlihat hanya sekitar 21 sampai 34 meter. Air di bawah Air Terjun Horseshoe dalamnya sekitar 35 meter. Sebagian besar air sungai dialirkan lewat terowongan ke pembangkit listrik, jadi perjanjian tahun 1950 antara Kanada dan AS menetapkan berapa banyak air yang tetap harus mengalir melewati air terjun: lebih banyak pada siang hari di musim panas untuk pengunjung, dan sekitar setengahnya pada malam hari.

Para pemberani dan pengunjung

Sejak lama Niagara menarik para pencari tantangan. Pada 1859, seorang pejalan tali bernama Blondin menyeberangi ngarai di atas seutas tali, dan pernah sekali bahkan menggendong manajernya. Pada 1901, seorang guru berusia 63 tahun, Annie Edson Taylor, menjadi orang pertama yang meluncur melewati air terjun di dalam tong dan selamat. Aksi seperti ini sekarang dilarang hukum di kedua sisi perbatasan. Sebagian besar pengunjung cukup naik perahu wisata, yang sudah membawa penumpang ke dalam percikan air di bawah air terjun sejak 1846.

Di bola dunia

Model ini menunjukkan tiga air terjun di perbatasan Kanada–AS, dengan air yang sangat banyak tumpah melewati tepinya. Perbesar untuk menemukan lengkungan lebar Air Terjun Horseshoe dan air terjun yang lebih kecil di sampingnya.