나이아가라 폭포

캐나다와 미국 국경에 걸친 세 폭포로, 엄청난 수량으로 유명한 관광 명소입니다.

나이아가라강은 이리호의 물을 온타리오호로 흘려보내는데, 그 길에서 절벽 아래로 떨어져요. 사실 나이아가라는 아주 높은 폭포는 아니에요. 세계에는 이보다 높은 폭포가 수백 개나 있지요. 나이아가라가 특별한 이유는 엄청난 물의 양이에요. 관광객이 많은 낮 시간에는 1분마다 16만 8천 세제곱미터가 넘는 물이 떨어지는데, 북아메리카에서 물이 가장 많이 흐르는 폭포예요. 해마다 2천만 명이 넘는 사람이 찾아와요.

폭포는 어떻게 생겼을까요?

마지막 빙하기에는 이 지역이 두꺼운 얼음으로 덮여 있었어요. 얼음이 녹자 오대호에 물이 차올랐고, 그 물이 나이아가라 단층애라는 긴 절벽을 넘어 흐르기 시작했어요. 절벽 꼭대기는 단단한 석회암과 백운암인데, 그 아래에는 무른 셰일이 있어요. 세찬 물이 무른 층을 깎아 내면 위의 단단한 바위가 받침을 잃고 큰 덩어리로 떨어져 나가요. 이렇게 약 1만 2,500년 동안 폭포는 상류 쪽으로 약 11킬로미터나 물러났고, 그 뒤에 깊은 나이아가라 협곡이 생겼어요.

얼마나 클까요?

호스슈 폭포는 강까지 약 57미터를 떨어지고, 휘어진 폭포 끝선의 길이는 약 670미터예요. 아메리칸 폭포는 아래에 쌓인 큰 바위 더미 위로 떨어져서, 눈에 보이는 높이가 21~34미터쯤이에요. 호스슈 폭포 아래 물웅덩이는 깊이가 약 35미터나 돼요. 강물의 상당 부분은 터널을 통해 발전소로 보내 전기를 만드는데, 1950년에 캐나다와 미국이 맺은 조약으로 폭포에 꼭 흘려야 하는 물의 양을 정해 두었어요. 관광객이 많은 여름 낮에는 더 많이, 밤에는 그 절반 정도만 흘려요.

모험가와 관광객

나이아가라에는 오래전부터 아슬아슬한 도전을 하는 사람들이 몰려왔어요. 1859년에는 '블롱댕'이라는 줄타기 곡예사가 협곡 위에 매단 줄을 건넜고, 한 번은 매니저를 등에 업고 건너기도 했어요. 1901년에는 63세의 교사 애니 에드슨 테일러가 통 속에 들어가 폭포를 넘고도 살아남은 첫 사람이 되었어요. 지금은 이런 행동이 양쪽 나라 모두에서 법으로 금지돼 있어요. 대부분의 관광객은 1846년부터 폭포 아래 물보라 속으로 사람들을 태우고 다닌 유람선을 타요.

지구본에서는

지구본 위 모델은 캐나다와 미국 국경에 걸쳐 있는 세 폭포와, 그 가장자리로 쏟아지는 엄청난 물을 보여 줘요. 확대해서 넓게 휘어진 호스슈 폭포와 그 옆의 작은 폭포들을 찾아보세요.