アンデスコンドル

アンデスコンドルは、南アメリカの西側にある長い山脈、アンデス山脈ぞいにすむ巨大なハゲワシの仲間（コンドル）です。ベネズエラやコロンビアから南のティエラ・デル・フエゴまでいて、高い山や谷、開けた草原の上を、南のほうでは海岸ぞいも、高く飛んでいます。大人は黒く、首のまわりにふわふわの白い羽の輪があり、頭には羽がありません。

体重とつばさの長さを合わせて考えると、アンデスコンドルは世界でいちばん大きな飛ぶ鳥です。つばさは広げると約3.3メートル、体重は約15キログラムにもなります。ボリビア、チリ、コロンビア、エクアドル、ペルーなど、アンデスのいくつもの国のシンボルで、この地方の言い伝えでも大きな役をになっています。かなしいことに「危急種」に指定されていて、危険にさらされています。

空の名人

コンドルは飛び立つときには力いっぱいはばたきますが、いったん空に上がると、ほとんどはばたきません。かわりに、上へのぼるあたたかい空気の柱「上昇気流」や、がけの斜面をふき上がる風に乗ります。こうして、ほとんどエネルギーを使わずに長いきょりをすべるように飛べるのです。高く飛ぶとき、長いつばさの羽の先が上向きにそり、ものをおそくする空気の力「抵抗」をへらします。飛行機の設計者たちも、同じアイデアを一部のつばさに使っています。

何を食べるの？

ほかのハゲワシと同じように、アンデスコンドルはおもに、すでに死んだ動物を食べる「腐肉食（スカベンジャー）」です。高く飛びながらするどい目で地面を見わたして食べ物をさがし、ほかの腐肉食の動物の動きも見て食事を見つけます。リャマ、アルパカ、シカ、ウシ、ヒツジのような大きな死がいがお気に入りです。死んだ動物をかたづけることで、コンドルはばい菌が広がるのをふせぐのに役立っていて、羽のない頭は、食べているあいだもきれいなままです。

家族のくらし

コンドルは一生同じ相手とつがいになり、よく標高3,000〜5,000メートルの、たどりつきにくい岩だなに巣を作ります。本当の巣は作らず、メスは岩の上に直接たまごを1個だけ産み、たまごがかえるまで2か月近くかかります。ひなは飛べるようになるまで、6〜10か月巣にいます。若い鳥は灰色がかった茶色で、6歳くらいで大人になります。つがいはふつう1年おきに1羽のひなしか育てないので、コンドルの数はとてもゆっくりしかもどりません。

地球儀では

このモデルは、アルゼンチンのアンデスにすむ、白い首の羽のえりととても長いつばさを持つ巨大な黒いコンドルを表しています。ズームして、体にくらべてつばさがどれほど広いか見てみましょう。