ハクトウワシ

ハクトウワシは、アラスカやカナダのほとんどから、アメリカ本土全体とメキシコ北部まで、北アメリカに広くすむ大きなウミワシです。大人は体がこい茶色で、頭と尾が白く、かぎのように曲がった黄色いくちばしを持っています。英語では「ボールド（はげた）イーグル」といいますが、はげているわけではありません。「ボールド」は、「頭の白い」という意味の古い英語から来ています。

ハクトウワシは、魚がたくさんいて、巣を作れる大きな古い木がある湖や川、海岸の近くにすんでいます。つばさを広げると、先から先までふつう1.8〜2.3メートルあり、メスはオスより4分の1ほど大きいです。ハクトウワシは1782年からアメリカの国鳥であり、国のシンボルです。1900年代には国の多くの場所からほとんどいなくなりましたが、しっかり守ったおかげで、みごとに数をもどしました。

何を食べるの？

ハクトウワシはおもに魚を食べます。水面すれすれに急降下して、「かぎづめ」というするどく曲がったつめで魚をつかみます。アラスカや太平洋岸北西部では、サケが食べ物の大きな部分をしめていて、秋には、たまごを産んだあとに死んだサケをたくさんのワシが食べます。鳥や小さな哺乳類も食べ、ぬすむこともへっちゃらです。ミサゴやほかの鳥、さらにはカワウソからも、よく食べ物を横取りします。

家族のくらしと巨大な巣

ハクトウワシのつがいは、ふつう背の高いじょうぶな木のてっぺんに巣を作り、毎年同じ巣にもどってきて、そのたびに枝をつけたします。ふつうの巣ははば約1.2〜1.5メートルですが、古い巣はものすごく大きくなることがあります。ハクトウワシは、記録に残るどの動物よりも大きな木の上の巣を作ります。フロリダで見つかったある巣は、はば2.9メートル、深さ6.1メートルもありました。若いワシは全身が茶色で、4〜5歳くらいで頭が白くなります。

絶滅しそうなの？

もうそうではありません。1900年代の半ば、すむ場所がへったこと、銃でうたれたこと、そしてDDTという農薬のせいで、ハクトウワシは絶滅しかけました。DDTはワシが食べる魚の中に入り、たまごがかえらなくなってしまったのです。1963年には、アメリカ本土の48州で知られている巣作りのつがいはわずか417組でした。アメリカは1972年にDDTを禁止し、ワシとその巣を守りました。2007年には巣作りのつがいは1万組近くになり、絶滅危惧種のリストからはずされました。

地球儀では

このモデルは、アラスカ南東部にすむ、白い頭と白い尾、黄色いくちばしを持つ大きな茶色のワシを表しています。ズームして、暗い色のつばさの中で目立つ明るい頭を見つけてみましょう。