흰머리수리

흰머리수리는 북아메리카에 사는 커다란 바다수리예요. 알래스카와 캐나다 대부분, 미국 본토 전역, 멕시코 북부까지 살아요. 다 자란 흰머리수리는 몸이 짙은 갈색이고 머리와 꼬리는 하얗고, 끝이 갈고리처럼 굽은 노란 부리를 가졌어요. 영어 이름 'bald eagle'은 '대머리 독수리'처럼 들리지만, 사실 'bald'는 '머리가 하얀'이라는 옛 뜻에서 왔어요.

흰머리수리는 물고기가 많고 둥지를 틀 큰 고목이 있는 호수, 강, 바닷가 근처에 살아요. 날개를 활짝 펴면 보통 1.8~2.3미터나 되고, 암컷이 수컷보다 4분의 1쯤 더 커요. 1782년부터 미국의 국조이자 상징이에요. 1900년대에는 미국 곳곳에서 거의 사라질 뻔했지만, 사람들이 꾸준히 보호한 덕분에 놀랍게 다시 늘어났어요.

무엇을 먹을까요?

흰머리수리는 주로 물고기를 먹어요. 물 위를 낮게 날다가 날카롭고 갈고리처럼 굽은 발톱으로 물고기를 낚아채요. 알래스카와 북아메리카 태평양 연안에서는 연어가 가장 중요한 먹이인데, 가을이면 알을 낳고 죽은 연어를 배불리 먹어요. 새나 작은 포유류도 잡아먹고, 남의 먹이를 빼앗는 데도 거리낌이 없어요. 물수리나 다른 새, 심지어 수달이 잡은 물고기까지 가로채곤 해요.

가족과 거대한 둥지

흰머리수리 부부는 보통 키 크고 튼튼한 나무 꼭대기에 둥지를 짓고, 해마다 같은 둥지로 돌아와 나뭇가지를 더 얹어요. 보통 둥지는 너비가 1.2~1.5미터쯤이지만, 오래된 둥지는 어마어마하게 커져요. 흰머리수리는 지금까지 기록된 동물의 나무 위 둥지 가운데 가장 큰 둥지를 짓는데, 미국 플로리다에서 발견된 둥지는 너비 2.9미터, 깊이 6.1미터였어요. 어린 흰머리수리는 온몸이 갈색이고, 네다섯 살쯤 되어야 머리가 하얘져요.

멸종 위기일까요?

이제는 아니에요. 1900년대 중반, 살 곳이 줄고 사람들이 총으로 쏘고, DDT라는 살충제가 물고기를 거쳐 몸에 쌓이면서 알이 제대로 부화하지 못해 수가 크게 줄었어요. 1963년에는 미국 본토에서 확인된 번식 쌍이 417쌍뿐이었어요. 미국은 1972년에 DDT를 금지하고 흰머리수리와 둥지를 법으로 보호했어요. 그 결과 2007년에는 번식 쌍이 1만 쌍 가까이로 늘어 멸종위기종 목록에서 빠졌어요.

지구본에서는

지구본 위 모델은 알래스카 남동부에 사는, 흰 머리와 흰 꼬리, 노란 부리를 가진 커다란 갈색 수리를 보여 줘요. 확대해서 짙은 날개와 대비되는 하얀 머리를 찾아보세요.