ミナミアフリカオットセイ

ミナミアフリカオットセイは、アフリカ南部にすむ茶色のオットセイです。科学者たちはこの種を「アルクトケファルス・プシルス（Arctocephalus pusillus）」とよび、すべてのオットセイの中でいちばん大きくてがっしりしています。アフリカ南部のなかまは、ナミビアのケープ・クロスから喜望峰をまわって、南アフリカのポート・エリザベスの近くまでの海岸にすんでいます。

近い親せきのオーストラリアオットセイは、バス海峡にすんでいます。ミナミアフリカオットセイは、はばの広い平たい頭、とがった鼻先、小さな外に出た耳たぶをもっていて、これでアザラシのなかまと見分けられます。オスはこげ茶色がかった灰色で、もっとこい色のたてがみがあり、メスはもっと明るい色です。岩の多い島や浜で子育てをし、大きな集団は何万頭にもなります。

どこにすんで、何を食べるの？

このオットセイは、岩のでっぱり、小さな島、岩だな、岩礁を好みますが、南アフリカには砂浜にある大きな集団もあります。一年のほとんどを海ですごしますが、陸から遠くはなれることはめったにありません。沖160kmで記録されたこともありますが、それはめずらしいことです。食べ物はおよそ70％が魚、20％がイカで、カニなどの甲殻類も少し食べます。

どのくらい大きいの？

アフリカのなかまのオスは、平均で長さ約2.3m、体重200〜300kgです。メスはもっと小さく、約1.8m、120kgほどです。子どもは黒い色で生まれ、3〜5か月でのどの明るい灰色にかわります。オットセイなので、冷たい水の中でも体をあたたかく保つ厚い毛皮をもっています。前びれはほとんど毛がなく黒っぽい色で、後ろびれは大きな体のわりに短いです。

地球儀では

ミナミアフリカオットセイのおもちゃの模型は、アフリカ南部の海岸にいます。はばの広い頭とひれをさがしてみましょう。