ミーアキャット

ミーアキャットは「スリカータ」とも呼ばれる、アフリカ南部にすむ小さなマングースのなかまです。はばの広い頭、大きな目、とがった鼻先をもち、毛にはうすい明るいしまと暗いしまがあります。ボツワナ、ナミビア、南アフリカなどの、乾いて開けた土地にすんでいます。

ミーアキャットは、2頭から約30頭の「パック」や「モブ」と呼ばれるグループでくらし、グループのみんなに仕事があります。食べ物をさがすものがいるあいだ、ほかのものは後ろ足でまっすぐ立って見張りをし、危険があらわれると鳴いて知らせます。このチームワークのおかげでミーアキャットは有名になり、有名なアニメ映画のティモンにもなりました。グループの行動範囲は約5平方kmで、食べ物をさがしながら巣穴から巣穴へと移動します。はっきりした順位のある、社会的な動物です。

巣穴のくらし

ミーアキャットのグループは、地下に広がる大きなトンネルのネットワークでくらしていて、ふつう出入口は15か所ほど、階は2〜3段あります。巣穴の中は外の天気よりずっとおだやかなので、きびしい砂漠の気候でくらすのに役立ちます。ミーアキャットは昼間に活動し、とくに朝早くと午後おそくに動き回り、危険を感じると地下にかけこみます。ミーアキャットは砂漠に合わせて体温を調節でき、すずしい巣穴は、天気がきびしいときに休む場所になります。

食べ物と家族

ミーアキャットがおもに食べるのは、カブトムシや毛虫などの虫ですが、は虫類や小さな鳥などのほかの小さな動物や、植物も食べます。前足のつめは、地面をほるのにぴったりです。ふつうはグループでいちばん強いものたちが赤ちゃんを産み、ほかのなかまが子どもの世話を手伝います。一度に生まれる子どもは3〜7頭です。子どもは一年中生まれますが、大雨のあとに多くなります。妊娠期間は60〜70日で、手伝い役のなかまが、子どもにえさをあげたり守ったりする仕事を分担します。

地球儀では

模型では、後ろ足でまっすぐ立って見張りをする、おなじみのポーズのミーアキャットが見られます。