エリマキトカゲ

エリマキトカゲは、オーストラリア北部とニューギニア南部にすんでいます。クラミドサウルス属のただ1種類の動物で、首のまわりの大きなひだの皮ふ（えりまき）から名づけられました。ふだん、えりまきはたたまれて体にくっついています。

頭からしっぽの先まで約90センチメートルになり、体重は約600グラムです。体は灰色、茶色、オレンジがかった茶色、または黒で、えりまきは赤、オレンジ、黄色、白のことがあります。こわいと思うと、口を大きく開け、えりまきをかさのように広げて、体を大きく見せます。科学者たちはこの種を「低懸念」と評価していて、今は危険にさらされていないという意味です。

木の上のくらし

エリマキトカゲはおもに「樹上性」で、多くの時間を木の上ですごします。おもに昆虫や、背骨のないほかの小さな動物を食べます。雨季には下りてきて、地面の近くや地面の上で長くすごしますが、乾季には高い枝のかげにかくれるので、見られることがずっと少なくなります。乾季の終わりから雨季のはじめにかけて子どもを作ります。

えりまきは何のためにあるの？

えりまきは敵をおどろかせて追いはらい、ほかのトカゲに見せるディスプレイにもなります。トカゲは口を開け、シューッと音を出し、色あざやかなえりを広げて、ずっと大きく見せます。オスはメスより大きく、がっしりしています。おどしがきかないときは、うしろ足で走ってにげることもあります。このトカゲは1825年にイギリスの動物学者ジョン・エドワード・グレイによって初めて記載され、フィリップ・パーカー・キング船長にちなんで「キンギー」と名づけられました。学名のクラミドサウルスは「マントを着たトカゲ」という意味です。

地球儀では

このおもちゃのモデルは、オーストラリア北部のエリマキトカゲを表しています。首のまわりの広いえりをさがしてみましょう。