ミドリニシキヘビ

ミドリニシキヘビ（グリーンパイソン）は、ニューギニア、インドネシアのいくつかの島、オーストラリア北部のケープ・ヨークの熱帯雨林の木の上にすむ、あざやかな緑色のヘビです。ほっそりした体に大きな頭と長いしっぽをもち、約1.5m、大きなメスでは2mまで大きくなります。

昼は、ぐるぐるまいた体の輪のまん中に頭をのせて、枝の上にまきついてすごします。夜になると、小さなは虫類やほ乳類を狩ります。IUCNでは「低懸念」とされています。昼は休み、夜に活動するので、人が狩りのようすを見ることはめったにありません。

黄色から緑色へ

ミドリニシキヘビの赤ちゃんは緑色ではありません。あざやかな黄色、赤、茶色で生まれ、大きくなるにつれてゆっくりと緑色になっていきます。

科学者たちは、この色の変化は、木の上で狩りを始めるときに、熱帯雨林の天井の葉にとけこむのに役立つと考えています。1872年に、ドイツの博物学者ヘルマン・シュレーゲルが初めて記録しました。若いヘビは、すっかり緑色になるまでに何か月も、もとの色を少しのこしていることがあります。

人気のペットと、その問題

あざやかな色のせいで、ミドリニシキヘビは人気のペットになりました。インドネシアでは、たくさんの野生のヘビが売るためにこっそり国外に持ち出され、野生の数がへってしまいました。

体を輪切りにすると三角形のような形で、背中にそって出っぱりがあるので、木の中を進むときに枝をしっかりつかむのに役立ちます。メスはオスより少し大きくて重いです。

地球儀では

地球儀では、ミドリニシキヘビはニューギニアとケープ・ヨークにいます。枝の上にまきついたあざやかな緑色をさがしてみましょう。