コモドオオトカゲ

コモドオオトカゲは、今生きている中でいちばん大きなトカゲです。オオトカゲのなかまで、野生ではインドネシアのコモド島、リンチャ島、フローレス島、ギリ・モタン島、ギリ・ダサミ島という、ほんのいくつかの島にしかいません。ほとんどは、守るために1980年につくられたコモド国立公園の中でくらしています。この地域の外の科学者が初めてこの種を記載したのは1910年で、「陸のワニ」がいるといううわさを聞いたのがきっかけでした。

大きなオスは長さ約3mにもなり、野生のおとなはふつう約70kgで、おとなの男の人と同じくらいの重さです。コモドオオトカゲは生態系の頂点にいる捕食者で、島ではおとなをおそう動物はいません。人びとが小さな島のすみかの一部を使うようになったことから「絶滅危惧種」とされていて、気候変動でそのすみかはさらにせまくなりそうです。

何を食べるの？

コモドオオトカゲは、ほとんどどんな肉でも食べます。子どもは虫や小さなトカゲ、ヘビ、鳥をつかまえます。おとなはおもにルサジカやイノシシを狩り、ときにはスイギュウまでおそいます。けもの道のわきにかくれてえものを待ちぶせしたり、すでに死んだ動物の体を食べたりします。先が2つに分かれた長い黄色の舌をちろちろ動かしてにおいを集め、約4kmもはなれたところのくさった肉のにおいを感じとることができます。一度の食事はものすごい量で、自分の体重の80%までいっぺんに食べることがあります。

かむと毒がある？

コモドオオトカゲには、するどく曲がった歯と、下あごに毒をつくる腺があります。毒は血がかたまるのをふせぐので、かまれた動物はたくさん血を失い、ショック状態になります。長いあいだ、トカゲの口の中のばい菌がえものをゆっくり殺すと信じられていましたが、今では科学者は、深い傷と毒のほうがずっと重要だと考えています。毒の効き目が、かまれた傷そのものにくらべてどれほど強いのかは、研究者のあいだで今も議論されています。

家族のくらし

メスは9月ごろに卵を産みます。一度にふつう約20個で、ツカツクリという鳥がつくった古い巣の土の山の中に産むことがよくあります。卵がかえるまでには7〜8か月かかるので、赤ちゃんは虫がたくさんいる4月ごろに生まれます。おとなのトカゲは子どもを食べてしまうので、かえったばかりの子どもは最初の何年かを木の上ですごします。コモドオオトカゲはおとなになるまでに8〜11年かかり、約30年生きることがあります。

地球儀では

模型では、インドネシアのフローレス島にいる、どっしりした体と長いしっぽ、先の分かれた舌をもつ世界最大のトカゲが見られます。ズームして、つめやうろこのある皮ふ、長いしっぽを近くで見てみましょう。