オリーブウミヘビ

オーストラリア北部のサンゴ礁に住むオリーブ色のウミヘビです。平たいオール状の尾で泳ぎ、体長は約1.5〜2mで毒を持ちます。

インドネシアからニューカレドニアまで、オーストラリアのグレートバリアリーフをふくむインド太平洋のサンゴ礁にすみ、そこでは数が多く広くいます。ふつうは長さ約1mで、2mになることもあります。狩りや息つぎで水面に上がるとき以外は、サンゴ礁の小さなくぼみにかくれています。「低懸念」とされています。

サンゴ礁での狩り

オリーブウミヘビは、カニ、エビ、魚、魚の卵を食べます。サンゴのわれ目に頭をつっこんでかくれているえものをさがし、毒を使ってえものを動けなくします。毒は、食べ物をとかしはじめるのにも役立ちます。ふつうはひらけた海には近づきません。ダイバーがおそわれることはめったにありませんが、おびやかされたと感じたヘビは身を守ろうとすることがあります。

しっぽで見る

科学者たちは、このヘビのしっぽの皮ふに、光を感じる細胞があることを見つけました。昼間、サンゴのかくれ家からしっぽがはみ出していないかに気づくのに役立っていると考えられています。そうすれば、体全体をかくしておけるのです。光を感じる皮ふをもつ動物はほかにもたくさんのグループにいるので、これができるウミヘビはオリーブウミヘビだけではないかもしれません。

地球儀では

模型では、オーストラリアのグレートバリアリーフにいるオリーブウミヘビが見られます。オールのような形のしっぽをさがしてみましょう。