ジャイアントウェタ

ジャイアントウェタは、ニュージーランドだけにすむ、はねのない大きな昆虫です。デイナクリダ属には11種がいて、ほとんどがほかのウェタより大きいです。属名はギリシャ語で「おそろしいバッタ」という意味です。大きな種は、足と触角をのぞいて長さ7センチメートルまでになり、ふつうの体重は35グラム以下です。

飼育されていた卵を持ったメスの1ぴきは約70グラムになり、スズメより重く、これまではかられた中でもっとも重い昆虫のひとつになりました。その記録はめずらしいもので、そのメスは交尾をしておらず、ふつうよりずっと多くの卵を持っていたからです。いちばん大きな種は、「ウェタプンガ」とよばれるリトル・バリア島のジャイアントウェタです。ジャイアントウェタは、ほかのウェタより集団でくらすことが少なく、おとなしい傾向があります。

どこにすんでいるの？

ネズミなどの外から持ちこまれたほ乳類の敵が本土でほとんどいなくなるほど食べてしまったので、今、ほとんどのジャイアントウェタは、そうした動物のいない沖の島にすんでいます。木の上でくらす3種は北にいて、ほ乳類のいないすみかだけに限られています。南島の高い山にすむ種もいて、スクリー・ウェタは海抜約1,200メートルにすみ、気温がマイナス5℃より下がると、体がかちかちにこおってしまうことがあります。

どうして守られているの？

ジャイアントウェタは、1種をのぞいてすべて法律で守られています。絶滅のおそれがあるからです。数がへった原因は、外から持ちこまれたほ乳類の敵、すみかの消失、持ちこまれた草食動物による被害だと考えられています。人びとは、一部のウェタを、とくに危険が取りのぞかれたりへらされたりした島など、新しい安全な場所にうつしてきました。ウェタは夜に葉や果物を食べ、おそわれるととげのあるうしろ足でけります。

地球儀では

ジャイアントウェタのおもちゃのモデルは、ニュージーランドの森にいます。長い触角と、とげのあるうしろ足をさがしてみましょう。