タカアシガニ

タカアシガニは、日本のまわりの海にすむ巨大なカニです。体（こうら）のはばは約40センチメートルしかありませんが、竹馬のような長い足を広げると、はさみからはさみまで約3.7メートルにもなります。これは、昆虫、クモ、ロブスターなどもふくむ大きなグループ「節足動物」の中で、知られているいちばん長い足の広さです。

海の底にすみ、ふつうは深さ約50〜600メートルにいます。日本語の名前「タカアシガニ」は、「足の高いカニ」という意味です。体重は19キログラムにもなり、こわそうに見えますが、おとなしいといわれています。人が食べるためにとるので、守るための漁のきまりが作られています。

海の底でのくらし

タカアシガニは、岩の多い海の底をゆっくり歩きます。でこぼこしたこうらは岩にとけこみ、海綿やほかの小さな海の動物のかけらで体をかざってかくれます。貝などの小さな動物や、植物や藻も食べ、死んだりくさったりした魚もそうじします。メスは一度に約150万個もの卵を産むことがあります。

脱皮して大きくなる

ほかのカニと同じように、大きくなるにはかたいからをぬがなければなりません。脱皮には約100分かかり、こうらのうしろから始まって、歩く足で終わります。そのあいだカニは動けないので、きずつきやすくなります。つめたい水では成長がおそくなります。年をとったオスは、メスより長いはさみを持っています。

地球儀では

おもちゃの地球儀では、タカアシガニは日本の沖の深い海に立っています。つま先立ちしているように見える、とても長くて細い足をさがしてみましょう。