アカシマシラヒゲエビ

スカンクシュリンプ（Lysmata amboinensis）は、英語でスカーレット・クリーナーシュリンプやスカンク・クリーナーシュリンプともよばれる、「掃除屋さん」をいとなむ小さなサンゴ礁のエビです。紅海からインド太平洋にかけての熱帯のサンゴ礁にすみ、ふつうは深さ5〜40mのほら穴や岩だなの下にいます。

長さはたった5〜6cmで、背中にそって白いすじがあり、その両側にあざやかな赤い帯があって、長い白い触角をもっています。魚たちは、寄生虫や死んだ組織をとってもらうために列をつくり、エビはごはんにありつけます。このように、どちらも得をする関係を「相利共生」といいます。

掃除ステーションはどうやって動いているの？

エビは長い白い触角をふって、自分のサービスを知らせます。やってきた魚は、ときには大きな捕食者でも、じっと動かずにいて、そのあいだにエビが体の上を歩きまわり、寄生虫や死んだ皮ふをつまみとります。これを食べることが、エビの食事の大きな部分をしめています。そうじしてもらった魚は元気でいられるので、サンゴ礁にとってもよいことです。じつは、掃除エビは元気なサンゴ礁に自然にいる生き物なのです。

ふつうとはちがう一生

卵はエビの泳ぐための足にかかえられ、幼生は海をただよう長い時期をすごします。若いエビは最初オスとして生まれ、おとなになるとオスとメスの両方のはたらきができる「機能的な雌雄同体」になります。実験から、目はあまりよく見えず、色の区別がつかないと考えられています。家や水族館の水槽でも人気があり、そこでもそうじのようすを見ることができます。

地球儀では

カードには決まった場所は書かれていません。サンゴ礁を拡大して、白い触角をふっている小さなエビをさがしてみましょう。