コビトカバ

コビトカバ（学名コエロプシス・リベリエンシス）は、カバの小さくてはずかしがりやの親せきです。西アフリカの森や沼にすみ、おもにリベリアにいて、シエラレオネ、ギニア、コートジボワールにも少しいます。体重は約250キログラムで、ふつうの大きさのカバよりずっと軽いです。

おもに夜に活動してひとりでくらし、シダや葉の広い植物、草、果物を食べます。大きなカバと同じように、はだをしめらせて体を冷やすために水が必要です。野生には2,500頭より少ないと考えられていて、この種は「絶滅危惧種」とされています。オスもメスも同じよび方をしますが、赤ちゃんは「カーフ」とよばれます。

めずらしい森の動物

コビトカバははずかしがりやで暗いときに出てくるので、野生で調べるのはむずかしい動物です。19世紀まで、西アフリカの外では知られていませんでした。属名の「コエロプシス」は「ブタのような」という意味です。ナイジェリアではいなくなってしまいました。今生きているカバ科の動物はたった2種で、そのひとつです。陸でくらすための特ちょうをたくさん持っていますが、それでも半分水の中でくらす動物です。

動物園の赤ちゃんと危険

野生でのおもな危険は、木の切り出し、森が畑にされること、肉のための狩り、そして戦争です。コビトカバは動物園でよく子どもを産み、わたしたちが知っていることのほとんどは、そうした動物から得られたものです。2024年には、タイの動物園で生まれた「ムーデン」という名前のコビトカバの赤ちゃんが、インターネットで世界じゅうの人気者になりました。科学者たちは、動物園のコビトカバは野生のものより安全だと考えています。

地球儀では

このモデルは、西アフリカ、おもにリベリアの森の小川の近くにいるコビトカバを表しています。小さくて丸っこい体をさがしてみましょう。