アフリカマナティー

アフリカマナティーは、セネガルからアンゴラまで、西アフリカの海岸、川、ラグーンにすむ、おとなしい植物を食べるほ乳類です。旧世界（アフリカ・ヨーロッパ・アジア）にいるただひとつのマナティーで、そこにいる2種の海牛類のひとつで、もうひとつはジュゴンです。

丸い灰色の体、オールのような形のしっぽ、水の中の植物を食べるためのひげの生えた鼻先をもっています。約3mまで大きくなり、「危急種」とされています。ジュゴンと同じく海牛類で、これは植物を食べる、ゆっくりしたおとなしい「海のウシ」のなかまです。1日のほとんどを、あたたかくおだやかな浅い水の中で食べたり休んだりしてすごし、冷たい海には決して行きません。

海と川のくらし

アフリカマナティーは、大西洋の沖の島からサヘルや熱帯雨林の川まで、海牛類の中でいちばんいろいろなすみかでくらしています。塩水、汽水、淡水のどれにもすむことができ、18℃より冷たい水にはめったに入りません。

海岸の群れは、雨の季節に川をさかのぼり、かわいた季節にくだってくることがあります。マナティーは沖75kmのところで見つかったこともあります。1795年に、博物学者ヨハン・ハインリッヒ・フリードリッヒ・リンクが種として名前をつけました。

ダムと危険

川のダムはマナティーをとじこめてしまうことがあります。セネガルのディアマ・ダムとマリのフェルー・ダムは、セネガル川の群れを海から切りはなし、ガーナのアコソンボ・ダムも移動をさまたげています。

とりのこされた群れはより危険にさらされ、それがこの種が「危急種」である理由のひとつです。川が海から内陸の水までつながったままになるよう守ることが、生きのこるためのかぎです。

地球儀では

模型では、ギニア湾の海岸の近くにいる、オールのようなしっぽをもった丸い灰色のマナティーが見られます。