チンパンジー

チンパンジーは、サルではなく類人猿（大型の類人猿）で、赤道近くのアフリカの森やサバンナにすんでいます。いとこのボノボとならんで、人間にいちばん近い親せきの生き物です。チンパンジーと人間のDNAの対応する部分をくらべると、ちがいはわずか約1.5パーセントしかありません。チンパンジーはごわごわした黒い毛におおわれていますが、顔や指、手のひら、足のうらには毛がありません。

チンパンジーはかしこくて、仲間とくらす動物です。200頭以上になることもある群れでくらし、鳴き声や表情、身ぶりでおたがいに話し合い、ほかのほとんどどの動物よりもたくさん道具を使います。かなしいことに、絶滅が心配されています。科学者たちは、野生に残っているのはおよそ17万〜30万頭で、1900年代のはじめの約100万頭からへったと考えています。おもな原因は、森がへること、狩り、病気です。

どこにすんでいるの？

チンパンジーは、西アフリカからタンザニアまで、赤道近くのアフリカに帯のように広がってすんでいます。熱帯雨林、山の森、湿地の森、かわいた林、草のサバンナなど、いろいろな場所でくらせます。科学者たちは、4つの亜種（地域ごとのタイプ）に分けています。コートジボワールのタイ国立公園のチンパンジーは、西のグループです。チンパンジーは毎晩、木の高いところで枝を曲げて集め、新しいねどこを作ります。ふつうはひと晩だけ使います。

何を食べるの？

チンパンジーはおもに果物、とくにじゅくしたイチジクを食べますが、葉や種、花、木の皮、虫も食べ、棒を使ってハチミツもとります。ときどき小さな動物を狩り、いちばん多いのはアカコロブスというサルです。タイの森では、狩りのグループがチームのように役割を分けます。サルを一方へ追いこむもの、にげ道をふさぐもの、追いかけるもの、待ちぶせするものがいるのです。狩りがうまくいくと、肉は狩りをした仲間だけでなく、見ていただけのチンパンジーにも分けられます。

道具を使う名人

1960年、研究者ジェーン・グドールは、タンザニアのゴンベで、チンパンジーが小枝を整えてシロアリの塚につっこみ、シロアリをつり出すのを見ました。人間以外の動物が道具を作ったと報告されたのは、これが初めてでした。西アフリカでは、チンパンジーはかたい木の実を「台」になる平らな石や根の上に置き、石や木のハンマーでたたいて割ります。タイのチンパンジーは、重さや材料、かたさ、そしてどれくらい遠くまで運ばなければならないかを考えて、ハンマーを注意深く選びます。木の実割りは覚えるのがむずかしく、タイではお母さんから子どもへと伝えられ、子どもは何年もじっくり見て学びます。

地球儀では

このモデルは、チンパンジーが石をハンマーにして木の実を割る、コートジボワールのタイ国立公園のチンパンジーを表しています。西アフリカをズームしてさがしてみましょう。