ヒトコブラクダ

ヒトコブラクダは、アラビアラクダとも、こぶが1つのラクダともよばれ、3種類いるラクダの中でいちばん背が高いラクダです。大人のオスは肩の高さが約1.8〜2.4メートル、体重は400〜690キログラムです。長くカーブした首、細い胸、そしてせなかに1つのこぶがあります。

アフリカ、アラビア半島、パキスタンとインドのタール砂漠など、おもに旧世界のかわいた土地にすんでいます。今、ヒトコブラクダは家畜です。2,000年近く前から、自然のままの野生のものはいませんが、オーストラリアには、人に飼われていたものが野生化した群れがいます。ほかの家畜がほとんどくらせないかわいた土地で、その乳と肉が人びとの食べ物になっています。

砂漠のための体

こぶは高さが少なくとも20センチメートルあり、水ではなく、せんいのような組織でまとめられたしぼうでできています。ヒトコブラクダは体の水分の30パーセント以上を失っても生きていられるので、かわいた土地でもたくましくくらせます。

木の葉や砂漠の植物を食べます。ヒトコブラクダはおもに昼間に活動し、強いオスがひきいる約20頭の群れでくらします。

人の助け手

ヒトコブラクダは、たぶん約4,000年前にアラビア半島で初めて飼いならされました。人びとはヒトコブラクダに乗り、荷物を積み、肉や乳を利用していて、北アフリカのいくつかの部族のくらしをささえています。

メスは約15か月の妊娠のあと、1頭の赤ちゃんを産みます。「ドロメダリー」という名前は、「走る」または「走るもの」という意味のギリシャ語から来ています。

地球儀では

ヒトコブラクダの隊商が、サハラ砂漠をわたっています。1つのこぶと長い首をさがしてみましょう。