ツチブタ

ツチブタは、アフリカにすむ中くらいの大きさの、穴をほってくらすほ乳類で、夜に活動します。長い鼻、高く立った耳、太いしっぽで見分けやすく、ほ乳類の中で、ひとつの「目」まるごとのなかまのうち、今生きているただひとつの動物です。

アフリカの南側3分の2のほとんどの地域で、サバンナ、草原、林にすみ、おもに岩の多い場所はさけます。すんだり子どもを育てたりするために、巣穴をほります。見た目に反して、ブタや南アメリカのアリクイとは近いなかまではありません。ふつうのツチブタの長さは約1.8mです。

何をどうやって食べるの？

ツチブタはアリやシロアリを食べます。するどいつめと力強い足で、アリ塚から虫をほり出し、長い鼻でにおいをかいで見つけます。ねばねばした舌は約30cmまでのびます。

1頭のツチブタはひと晩で約5万匹のシロアリを食べることができます。なかま（目）の名前「管歯目（Tubulidentata）」は、管のような形の歯からきています。

おもしろい名前とふしぎな家族

英語名の「アードバーク」はアフリカーンス語からきていて、穴をほるので「土のブタ」「地面のブタ」という意味です。学名のオリクテロプス（Orycteropus）は「穴をほる足」という意味です。

ブタのなかまではありません。ゾウ、マナティー、ハイラックスといっしょに、「アフリカ獣類」というほ乳類のグループに入っています。南アメリカのアリクイに似ているのは、同じような食べ物を食べるように進化したからです。ラテン語の名前にある「afer」は、アフリカのことをさしています。

地球儀では

模型では、長い鼻と高い耳、太いしっぽをもったツチブタが見られます。穴ほりのための、じょうぶなつめをさがしてみましょう。