ゲラダヒヒ

ゲラダヒヒは、エチオピア高原の標高1,800〜4,400メートルだけにすむサルです。おとなのオスの胸に、あざやかな赤い砂時計の形の皮ふがあるので、「血を流す心臓のサル」とよばれることもあります。メスにも毛のない部分がありますが、それほど目立ちません。

ゲラダヒヒは多くの時間を地面の上ですごし、おもに草を食べてくらす、今生きているただ1種類の霊長類で、草は食べものの90パーセントにもなります。毛は黄かっ色からこい茶色で、顔は黒っぽく、まぶたは明るい色です。オスの体重は平均約18.5キログラム、メスは約11キログラムです。大きくてよくまとまった群れでくらしています。

大きな、何段階もの社会

ゲラダヒヒの社会にはいくつかの段階があります。基本の2つのグループは、子どもを作る「繁殖ユニット」と、オスだけの「オスユニット」です。繁殖ユニットにオスが2頭以上いるときは、メスと子作りをするのは1頭だけです。たくさんのユニットが集まって「バンド」になり、1〜4のバンドが「コミュニティ」を作ります。ユニットの中のメスは、ふつう近い親せきです。若いオスは生まれた群れをはなれて、自分のユニットを手に入れようとし、メスたちは新しく来たオスを支えるか、反対するかを選ぶことができます。ゲラダヒヒはたくさんの種類の鳴き声も使い、科学者たちは、その声のはばは人間の話し言葉の複雑さに近いと考えています。

ゲラダヒヒは危険にさらされているの？

数は、1970年代の44万頭から2008年には20万頭にへったと考えられています。これほど大きくへっても、IUCNはこの種を「低懸念」にしています。ゲラダヒヒは、テロピテクス属で今生きているただ1種類の動物で、属名は「けものザル」という意味のギリシャ語から来ています。昔は、もっと大きな親せきがアフリカ、ヨーロッパ、アジアにすんでいて、たくさんの国で化石が見つかっています。

地球儀では

ゲラダヒヒのおもちゃのモデルは、エチオピア高原のがけや草原にすわっています。胸の赤いもようをさがしてみましょう。