イタチザメ

イタチザメは、熱帯や暖かい海にすむ大きなサメで、英語名「タイガーシャーク」は、体の横にある黒っぽいしまもようから来ています。しまは若いサメでいちばんはっきりしていて、大きくなるにつれてうすくなります。大人はふつう体長3.5〜4.7メートル、体重300〜900キログラムで、とくべつ大きなメスは5メートルをこえることもあります。鼻先は丸く、ぎざぎざの歯のある強いあごを持っています。

おもに夜にひとりで狩りをし、たぶんサメの中でいちばんいろいろなものを食べます。魚、アザラシ、鳥、イカ、ウミガメ、ウミヘビ、イルカなどです。ときどき食べられないものまで飲みこむので、「海のごみばこ」というニックネームがあります。「準絶滅危惧」に指定されています。

ウミガメのための歯

曲がった、のこぎりのようなふちの歯は、大好物のウミガメのかたいこうらも切りさくことができます。ほかのメジロザメの仲間と同じように、目を守る「瞬膜（しゅんまく）」があります。記録されている自然の天敵は、シャチだけです。イタチザメは、太平洋中部の島々、カリブ海、インドネシア、インド、オーストラリア、ハワイのまわりにとくに多くいます。

危険と保護

サメの中で、人の命をうばった記録の数はホホジロザメについで2番目ですが、そうしたできごとはとてもまれです。ひれのためにとられたり、漁でとられたりしているので、準絶滅危惧種になっています。科学者たちは、どこを泳ぎ回っているかを知るために、サメに発信機などのタグをつけています。イタチザメは、メジロザメ目という仲間の中でいちばん大きな種です。

地球儀では

おもちゃの地球儀では、イタチザメはバハマの海を泳いでいます。しまもようの横腹をさがしてみましょう。