アメリカアカエイ

アメリカアカエイは、ニュージャージーからブラジル南部まで、大西洋の西の暖かく浅い海にすむ、平たいひし形のエイです。せなかはどろのような茶色、オリーブ色、灰色で、おなかは白です。メスは体の円ばんのはばが約1.5メートルになりますが、オスは約70センチメートルより小さいです。浅い「育ちの場」では、1平方キロメートルに最大約245ひきもいることがあります。

よく、体を半分うめて砂の海底で休み、目と小さな呼吸の穴だけを出しています。長いしっぽには、ぎざぎざの毒のとげがあります。このとげは身を守るためだけに使われ、ふつう人の命にかかわることはありませんが、ふむととても痛いです。

砂の上のくらし

エイの目は頭の上にあり、「噴水孔（ふんすいこう）」という一対の穴のおかげで、半分うまっていても呼吸のための水をすいこめます。広い胸びれに波のようなうねりを送って泳ぎます。夜には小さな魚、ゴカイ、甲殻類、二枚貝を狩り、ひれをはばたかせたり水をふき出したりして、かくれたえものをほり出します。

安全のために

アメリカアカエイはふつうおとなしく、しっぽのとげを使うのはおどかされたときだけです。浅い水の中を歩く人は、エイが先ににげられるように、砂の上を足をすって歩くようすすめられています。場所によっては、エイが浅い育ちの場にたくさん集まり、1平方キロメートルに最大245ひきがくらしていることもあります。

赤ちゃんとダイバー

アメリカアカエイは、子どもを産む（胎生の）魚です。たまごはお母さんの体の中で育ち、約7〜8か月で2〜10ぴきの子どもが生まれ、そのあと親は世話をしません。カリブ海では、ケイマン諸島の「スティングレイ・シティ」やタークス・カイコス諸島の「ギブス・ケイ」のような場所で、エイといっしょに泳いだり、手からえさをあげたりできます。人になれすぎて、よく食べるペットの犬にたとえられるエイもいますが、科学者たちはこうしたえさやりのえいきょうを心配しています。

地球儀では

おもちゃの地球儀では、アメリカアカエイはカリブ海の砂の海底で休んでいます。平たいひし形の体と長いしっぽをさがしてみましょう。