ブダイ

ブダイは、サンゴ礁や岩の多い海岸、海草の草原にすむ、カラフルな魚です。口がオウムのくちばしのように見えるので、英語で「パロットフィッシュ（オウムの魚）」と呼ばれます。約95種がいて、インド太平洋にいちばん多くの種類がいます。ほとんどは長さ30〜50cmですが、カンムリブダイは1.3mにもなります。

たくさんの歯があごの骨の外側にぎっしり集まって、かたいくちばしをつくっていて、それでサンゴや岩から藻をこそげとります。この食べ方でサンゴ礁がけずられて砂になり、砂の海底や浜辺ができるのを助けています。このなかまは、ベラ科に入れられています。

砂をつくる

ブダイは草食か、サンゴを食べる魚です。藻をさがしてサンゴ礁をこそげるとき、かたいサンゴのかけらもすりつぶします。そのかけらは体を通りぬけて、こまかい砂として出てきます。科学者は、サンゴがけずられていくことを「生物侵食」と呼んでいて、ブダイはその大きな役わりをはたしています。こうして、藻を食べる魚が、砂の海底や浜辺もつくっているのです。

あわのふくろでねむる

スミレブダイのなかまなど、いくつかのブダイは、夜になると自分のまわりに粘液のおおいをつくります。このおおいは、ねむっているあいだ身を守るのに役立つことがあります。いちばん小さなブダイ、ブルーリップ・パロットフィッシュは長さ約13cmしかありません。科学者は以前ブダイをそれだけの科としていましたが、遺伝子の研究で、ベラ科の奥深くにあるグループだとわかりました。ブダイの歯や骨の化石は、中新世のものが知られています。

地球儀では

模型では、カラフルなブダイが見られます。くちばしのような口と、あざやかな色をさがしてみましょう。