パナマ：ランドマーク・動物・基本情報

パナマは中央アメリカの国で、北アメリカと南アメリカをつなぐ、地峡とよばれる細い陸地の上にあります。コスタリカとコロンビアのあいだにあり、北はカリブ海、南は太平洋です。首都のパナマシティは、太平洋の海岸にある高層ビルがならぶ近代的な都市です。

パナマは、なんといってもパナマ運河で知られています。この運河のおかげで、船は南アメリカをぐるりと回らずに、大西洋と太平洋のあいだを行き来できます。地球儀の上では、運河、1671年に焼けた古い町パナマ・ビエホの遺跡、そしてオウギワシやキンカジューのような熱帯雨林の動物を見つけられます。

地理と自然

パナマはSの字のように曲がっているので、場所によっては太陽が太平洋からのぼるように見えます。まん中を山脈がつらなり、いちばん高いバル火山は約3,475メートルの高さです。国の多くはこい熱帯雨林におおわれていて、とくにコロンビアに近い野生のままのダリエン地方では、パンアメリカン・ハイウェイがとぎれています。パナマには、カリブ海側のサン・ブラス諸島など、何百もの島があります。森にはナマケモノ、オオハシ、ジャガー、そして国の鳥で、世界でもっとも力の強いワシのひとつであるオウギワシがすんでいます。

人びと・ことば・文化

公用語はスペイン語です。ほとんどのパナマの人は先住民、ヨーロッパ、アフリカの血がまじったルーツをもち、グナ、エンベラ、ンガベなど7つの先住民族がここで暮らしています。グナの女性は、何まいもの布を重ねてもようを切りぬいた、色あざやかな布のパネル、モラをぬいます。パナマでは、自分の国のコインであるバルボアといっしょにアメリカ・ドルが使われています。人気の料理には、とり肉のスープのサンコーチョや、青いプランテン(料理用バナナ)をあげたパタコネスがあります。野球、サッカー、ボクシングが人気のスポーツです。

歴史をひとことで

1501年ごろにスペイン人が来るまで、何千年ものあいだ先住民がここで暮らしていました。1519年、スペイン人はパナマシティ(今のパナマ・ビエホ)を作りました。これはアメリカ大陸の太平洋の海岸にできた最初のヨーロッパの町です。ペルーの金や銀は、ここで地峡をわたってスペインへ運ばれました。パナマは1821年にコロンビアの一部としてスペインからはなれ、1903年に別の国になりました。運河は1914年にアメリカの管理のもとで開通し、パナマは1999年の終わりに運河を完全に引きつぎました。