ビッグフット（サスカッチ）

ビッグフットは「サスカッチ」ともよばれ、北アメリカの森、とくに太平洋岸北西部の森にすむといわれる、大きくて毛むくじゃらの類人猿のような生き物です。アメリカとカナダの両方の言い伝えに登場し、1900年代半ばからはポップカルチャーの人気者で、ファンのコミュニティまであります。

信じる人たちは、目撃談、写真、録音、毛のサンプル、巨大な足あとの石こうの型などを出してきました。科学者たちはこうした証拠を調べ、言い伝え、見まちがい、いたずらがまざったものだと考えていて、ビッグフットが本当に生きている動物だとは考えていません。地球儀では、太平洋岸北西部の森にある「なぞのスポット」としてしめされています。話の中では、ビッグフットはたいてい身長約1.8〜2.7メートルで、黒っぽい毛、広い肩、長いうでがあり、首が見えない生き物としてえがかれます。

名前はどこから来たの？

「サスカッチ」という言葉は、カナダのブリティッシュコロンビア州でスタイレス族とくらした先生、J・W・バーンズが1929年に作ったものです。彼は地元の「毛むくじゃらの巨人」の話を集めて出版しました。この言葉は、ハルコメレム語で「毛むくじゃらの男」という意味の「サスケッツ」から来ていると考えられています。

「ビッグフット」という名前は1958年にさかのぼります。ブルドーザーの運転手ジェリー・クルーが、カリフォルニアのシックスリバーズ国有林のどろの中で16インチの足あとを見つけたのです。仕事仲間たちが犯人を「ビッグフット」とよび始め、新聞記者がその名前を広めました。

昔の話と森の野人

北アメリカの多くの先住民の文化、とくに太平洋岸北西部の文化には、森にすむ毛におおわれた存在の話があり、これらの話は今のビッグフットの目撃談よりずっと古いものです。民族ごとに名前もくわしい内容もちがいます。

民俗学者たちは、ヨーロッパの民話に出てくる「森の野人」も指摘しています。これは移住してきた人たちがいっしょに持ちこんだ話です。アジアのイエティやオーストラリアのヨーウィなど、にたような毛むくじゃらの巨人は世界じゅうに登場します。

伝説と証拠

目撃談の多くは、後ろ脚で立ち上がったクマで説明がつきます。夜に光る目は、フクロウやアライグマのものかもしれません。こうした動物の目は光を反射しますが、大型の類人猿や人間の目は光りません。

2002年、ジェリー・クルーの仕事仲間だったレイ・ウォーレスの家族が、彫刻した木の足を公開し、彼が1958年の足あとを作ったのだといいました。それより前にも、ワシントン州のいたずら好きの人たちが、彫刻した木の足で足あとを作っていました。ウォーレスの木の足は、足あとをにせるのがどんなにかんたんかをしめしました。

地球儀では

このモデルは、太平洋岸北西部の森に立つ、背の高い毛むくじゃらの二本足の生き物を表しています。