ベネズエラ：ランドマーク・動物・基本情報

ベネズエラは南アメリカの北の海岸にある国で、カリブ海に面しています。コロンビア、ブラジル、ガイアナと国境を接しています。首都カラカスは海の近くの谷間にあり、緑のエル・アビラ山のふもとに広がっています。ベネズエラには世界最大級の石油がうまっていて、そのほとんどはオリノコ・ベルトにあります。

ベネズエラは、世界でいちばん高い滝エンジェルフォール、テプイとよばれる上が平らな山々、広大な草原、そしてカリブ海のビーチで有名です。地球儀では、エンジェルフォールのほか、カピバラ、オオアナコンダ、ショウジョウトキ、ルブロンオオツチグモ、そしてマラカイボ湖の上で光るカタトゥンボの雷を見つけられます。

地理と自然

ベネズエラには、4つのおもな種類の土地があります。北西部にはアンデス山脈がのびていて、約4,978メートルのボリーバル峰がいちばん高い山です。リャノスは雨季になると水びたしになる広い草原で、カピバラ、カイマン、アナコンダ、水辺の鳥たちでいっぱいです。南アメリカでもっとも長い川のひとつオリノコ川は、国を流れて大きな三角州にそそいでいます。南東部では熱帯雨林から巨大なテプイがそびえ、そのひとつからエンジェルフォールが流れ落ちています。西にはマラカイボ湖があります。

人びと・ことば・文化

公用語はスペイン語で、何十もの先住民のことばも話されています。ベネズエラの人のほとんどはヨーロッパ、先住民、アフリカのまざったルーツをもち、ほとんどがカトリック教徒です。トウモロコシの粉で作った丸いパンに具をつめたアレパは毎日食べられ、ごはん、さいた牛肉、黒豆、プランテンを合わせたパベジョン・クリオージョは国民食です。クリスマスには、家族でバナナの葉で包んだアヤカを作ります。いちばん人気のスポーツは野球です。ホローポという音楽は、ハープ、クアトロという4本の弦の小さなギター、マラカスで演奏されます。

歴史をひとことで

1498年にヨーロッパ人がやってくる前、ここにはたくさんの先住民が暮らしていました。スペインの探検家たちは水の上に柱で立つ家を見て、この土地を「小さなベネチア」という意味のベネズエラと名づけました。ベネズエラはスペインの植民地になりました。1783年にカラカスで生まれたシモン・ボリバルは、南アメリカ北部の各地で独立戦争をひきいました。ベネズエラは1811年7月5日に独立を宣言しました。1830年までは大コロンビアの一部でした。1900年代に石油が見つかり、国でもっとも大切な産業になりました。