嫦娥4号・玉兎2号

2019年、初めて月の裏側に降りた探査機です。裏側からは地球が見えないので、中継衛星「鵲橋」を通して地球と通信します。

ミッションの名前は、中国の昔話に出てくる月の女神「嫦娥」からきています。「玉兔」は「ヒスイのウサギ」という意味で、伝説の中の女神のペットです。月の裏側からは地球がけっして見えないので、着陸機と探査車は、月の向こうの宇宙にいる「鵲橋（カササギの橋）」という中継衛星を通して地球と話します。玉兔2号は、のちに月でいちばん長く働いた探査車になりました。

ミッション

鵲橋が先に2018年5月に打ち上げられ、月の向こう、月から約6万5,000kmの「L2」とよばれるつり合いの点の近くで、ループするような軌道に落ちつきました。そこからは、地球と月の裏側の両方が見えます。嫦娥4号そのものは、2018年12月7日に中国の西昌から打ち上げられ、12月12日に月の周回軌道に入り、2019年1月3日に着陸しました。着陸した場所は、のちに「天河基地（スタティオ・ティエンホー）」と名づけられました。

科学者たちが見つけたもの

大きな目標のひとつは、地殻の下の層である月の「マントル」の物質をさがすことでした。南極エイトケン盆地をつくった巨大な衝突は、マントルの岩を表面までもち上げるほど深くほったのかもしれません。2019年、チームは、玉兔2号の機械がそのような物質のしるしを見つけたと報告しました。月の裏側は、月が地球からの雑音をさえぎるので電波の面でもとてもしずかで、宇宙からのかすかな電波を聞くのによい場所です。

月の上の種

着陸機は、ワタ、アブラナ、ジャガイモの種、酵母、ショウジョウバエの卵を入れた、小さな庭のような密閉された小さな容器をのせていました。ワタの種が芽を出し、月で芽を出したことが知られている最初の種になりました。こおりつく月の夜が始まったので、実験は9日で終わりました。いっぽう、約3か月もつように設計された玉兔2号は、2019年の終わりに、ルノホート1号がもっていた「いちばん長く働いた月の探査車」の記録をぬきました。

3Dの月では

3Dの月では、空に地球がけっしてあらわれない月の裏側、フォン・カルマン・クレーターにいる嫦娥4号と小さな探査車・玉兔2号が見られます。