デスバレー（バッドウォーター盆地）

バッドウォーター盆地は、カリフォルニア州のデスバレー国立公園にある塩の平原です。海面より86m低く、北アメリカとアメリカでいちばん低い地点です。

名前は、道路のそばにある、わき水でできた小さな池から来ています。その水は塩からすぎて飲めない（バッド・ウォーター）のです。それでも池には、アッケシソウのなかまや水の中の虫、「バッドウォーター・スネイル」という巻き貝など、いくつかの生き物がくらしています。きびしい環境でも、生き物はここで生きる道を見つけているのです。池のまわりには、雪のように見えますが、水が残していった塩でできた白い塩の平原が広がっています。盆地は、カリフォルニア州のインヨー郡にあります。

塩、太陽、そしてめずらしい湖

ここでは雨はめずらしく、年に平均わずか48mmしか降りませんが、同じ期間に約3,800mmもの水が蒸発する可能性があります。これはアメリカでいちばん大きな蒸発量です。

大きな嵐のあとには、「マンリー湖」と呼ばれる浅くうすい湖が、しばらく塩の平原をおおうことがあります。それから干上がって、きれいな塩の結晶が残ります。雨の多い場所とは大ちがいで、ここでは深さ12フィートの湖でも、1年で干上がってしまうことがあるのです。

六角形のもよう

池の近くでは、こおったりとけたり蒸発したりをくり返すことで、うすい塩の表面が少しずつおし上げられ、六角形の形になります。

池は、じつは盆地でいちばん低い場所ではありません。本当にいちばん低い地点は数マイル西にあって、雨や蒸発によって位置が変わります。でも、その先の塩の平原をわたるのは危険なので、看板は池のところに立てられています。水がしみ出しては蒸発し、こおることを何度もくり返すことで、塩が表面へとおし上げられ、広がっていくのです。

地球儀では

地球儀でカリフォルニア州のデスバレーをさがし、ズームしてカードを開いてみましょう。