エリア51

エリア51は、アメリカのネバダ州南部、ネバダ試験訓練場の中にある、とても秘密の多いアメリカ空軍の施設で、ラスベガスから北北西へ約134キロメートルのところにあります。正式な名前は「ホーミー空港」で、滑走路のとなりにあるかわいた塩の湖にちなんで「グルーム・レイク」ともよばれます。

空軍とCIA（中央情報局）は1955年にこの場所を手に入れ、おもにロッキードU-2というスパイ機のテストに使いました。政府は何十年もこの場所を秘密にしていて、CIAが基地があることを公式にみとめたのは2013年6月25日になってからでした。外からは中が見えないので、ここはUFOの話で有名になりましたが、宇宙人に関係するものがあるとしめされたことは一度もありません。ここで行われていることは、今も全部秘密です。

わかっていること

ここでの仕事のくわしいことは公表されていませんが、試験的な飛行機や兵器の開発やテストを手伝っていると広く考えられています。2013年に公開された文書には、その歴史と目的が書かれていました。

基地は、「グルーム・ボックス」という約37×40キロメートルの立ち入り禁止の空域の中にあり、ネバダ核実験場の928回の核実験のうち739回が行われたユッカ・フラットのとなりにあります。

どうやって始まったの？

空軍基地になる前、このあたりにはなまりや銀の鉱山があり、1942年には飛行場ができました。1955年4月、CIAはU-2計画のためにグルーム・レイクにテスト基地を作りました。U-2の設計者ケリー・ジョンソンは、空から見て30秒でここだとわかった、かわいた湖がビリヤード台のように平らだったから、といいました。

彼は、何もない場所にはたらく人を集めるために、ここを「パラダイス・ランチ（楽園の牧場）」とよびました。3か月ちょっとのうちに、基地にはほそうされた滑走路、3つの格納庫、管制塔、さらには映画館やバレーボールのコートまでできました。

どうしてなぞめいているの？

見学する人は近づくことができません。広い道が警備の検問所の前を通っていて、立ち入り禁止の区域はさらに東へ広がっています。秘密にされているすき間で、いろいろな話がふくらみました。エリア51という名前の由来ははっきりせず、「ドリームランド」のようなニックネームが、なぞをさらに深めています。

そのかわり、観光客は「地球外生命体ハイウェイ」というニックネームのついた州道375号線ぞいの小さな町、レイチェルをおとずれます。伝説は楽しいものですが、文書に書かれているのは飛行機のテスト場です。

地球儀では

このモデルは、ネバダ州の砂漠にある、かわいた湖底のとなりに滑走路のある秘密の基地を表しています。