ユージン・シューメーカーの遺灰

ユージン（ジーン）・シューメーカー（1928〜1997年）は、ほかの世界の岩やクレーターを研究する学問をつくるのを助けた、アメリカの地質学者で天文学者です。自分も月に行くことを夢見ていましたが、アジソン病という病気のため、宇宙飛行士になれませんでした。そのかわり、アポロの宇宙飛行士たちに地質学を教え、アポロ11号、12号、13号の月の地質の仕事をひきいました。

シューメーカーは1997年、衝突クレーターをさがしていたオーストラリアで、自動車事故でなくなりました。2年後、彼の夢は別の形でかないました。約28gの遺灰を入れた小さなカプセルが、NASAの探査機「ルナ・プロスペクター」に乗ったのです。1999年7月31日、探査機は月の南極の近くの暗いクレーターに、わざとぶつけられました。遺体（遺灰）がほかの世界にねむっている、ただひとりの人です。

科学者

シューメーカーは、エドワード・チャオといっしょに、アリゾナ州のメテオール・クレーターが火山ではなく宇宙からの岩でふき飛ばされてできたことの、最初のたしかな証拠をしめしました。惑星や衛星の地質を研究する、アメリカ地質調査所の「宇宙地質学研究プログラム」をつくりました。のちに、妻キャロリンと天文学者デイヴィッド・レヴィといっしょに、1994年7月にばらばらになって木星にぶつかった「シューメーカー・レヴィ第9彗星」を見つけました。

月への埋葬

同僚の惑星科学者キャロリン・ポーコが、シューメーカーを月へ送るよう強くはたらきかけ、NASAが賛成しました。遺灰は、彼がキャロリンと最後に見た彗星「ヘール・ボップ彗星」の絵、メテオール・クレーターの写真、そしてシェークスピアの『ロミオとジュリエット』の一節をきざんだ、四角い真ちゅうのはくにつつまれました。ルナ・プロスペクターはすでに極で水の氷のしるしを見つけていて、最後の衝突は、水蒸気のふき上がりを見つけられるかどうかのためしでした。

シューメーカー・クレーター

探査機は、南極の近く、有名なシャクルトン・クレーターのそばにある、はば約51kmのクレーターの底にぶつかりました。そのクレーターは、今では正式に彼の名前をとって「シューメーカー」と名づけられています。クレーターの底には日光がまったく当たらず、約-173℃より冷たいままなので、氷がたまる「コールドトラップ」になっています。地球の望遠鏡が衝突を見守りましたが、水のしるしは見えませんでした。

3Dの月では

3Dの月では、この見つけものは、1999年にルナ・プロスペクターがジーン・シューメーカーの遺灰の一部を運んだ、南極の近くのシューメーカー・クレーターにかくれています。