玉兎2号の謎の小屋

「謎の小屋」は、2021年の終わりに中国の探査車・玉兔2号が月の裏側で見つけた、ふしぎな箱のような形のものでした。約80mはなれたところからとった写真では、地平線の上に小さな立方体か小屋がのっているように見えました。2021年12月に中国の宇宙機関の広報チャンネル「我們的太空（私たちの宇宙）」がその写真を公開すると、世界中の人々が、それが何なのかを想像しはじめました。

玉兔2号はコースをかえ、もっと近くで見るために約1か月走りました。2022年1月、答えがわかりました。それはただの岩で、遠くから見たときよりずっと小さかったのです。でも、その岩はおもしろい形をしていました。しゃがんだウサギのように見え、前には小さな石がニンジンのようにならんでいたのです。探査車の名前「玉兔」が「ヒスイのウサギ」という意味なので、物語はさらにすてきなものになりました。

探査車

玉兔2号は、2019年1月3日に、中国の着陸機・嫦娥4号といっしょに、巨大な南極エイトケン盆地の中のフォン・カルマン・クレーターに着陸しました。月の裏側にやわらかく着陸した最初の宇宙船でした。探査車の重さは約140kgで、1.6kmを少しこえるくらい走りました。2019年11月には、ソビエト連邦のルノホート1号がもっていた古い記録をぬいて、月でいちばん長く働いた探査車になりました。

なぞ

最初の写真には、地平線の上に小さなかくばった形がうつっているだけで、近くにくらべられるなじみのあるものがなかったので、大きさはわかりにくかったのです。我們的太空は、「凱旋門くらい高い」と思われたものが、近くで見ると、とても低かったと冗談を言いました。宇宙ジャーナリストのアンドリュー・ジョーンズは、月は岩だらけなので、それ以外のものだったら、とてもおどろくことだっただろうと指摘しました。

伝説と事実

中国の民話では、ヒスイのウサギが女神・嫦娥といっしょに月にすみ、彼女のために不老不死の薬をついています。韓国や日本では、月のウサギがもちをついている話が語られています。中国は、このウサギにちなんで探査車を「玉兔」、着陸機を「嫦娥」と名づけました。もちろん、ウサギの形の岩は魔法のしるしではありませんでした。月は何百万もの岩でおおわれていて、そのひとつがたまたまウサギのように見えただけなのです。

3Dの月では

3Dの月では、この見つけものは、玉兔2号が「謎の小屋」が本当はウサギの形の岩だったと知った、嫦娥4号の着陸地の近くの裏側にかくれています。