アマゾン川の源（ミスミ山）

アマゾン川は、ほかのどの川よりもたくさんの水を運ぶ川で、その始まりの場所は、何百年も探検家たちをなやませてきました。今、専門家たちは、ひとつのわき水をみなもととは決めていません。そのかわり、アマゾン川はペルーのアンデス山脈の高いところにあるいくつかの源流の地域から始まり、そこでマラニョン川、アプリマック川、マンタロ川の3つの川が生まれます。

これらの源流はどれも5,000mより高い、雪と氷の中にあるので、川は冷たい山を流れ落ちる雪どけ水として始まります。地球儀では、この地域の高さ約5,600mの山がしめされています。そこから水は長い道のりを流れ、ふつうの見積もりではおよそ6,400km進んで、大西洋にたどりつきます。

どの流れが本当のみなもとなの？

決め方がいくつもあるので、人々の意見は分かれます。いちばん水の多い流れ、海からいちばん遠い流れ、流れこむ地域がいちばん広い流れ、いちばん高いわき水などを選ぶことができます。

マラニョン川のほうが水は多いです。でも、ウカヤリ川の支流のほうがずっと長く、1,415kmに対して約2,738km流れているので、アプリマック川とマンタロ川が源流のいちばん遠い部分です。

なぞはどうやって調べられてきたの？

長いあいだ、マラニョン川がおもなみなもとだと考えられていました。チェコのイエズス会の神父サミュエル・フリッツは、船で川をさかのぼり、1707年にアマゾン流域の最初の地図をかいて、マラニョン川をウカヤリ川より大きくえがきました。

そのあとの探検家たちも、アンデスのどの源流がその名前にふさわしいかを議論しつづけました。この問いは、今も続いています。

地球儀では

模型では、アマゾン川の雪どけ水の流れが始まる、雪におおわれたアンデスの山が、地球儀のペルーの山々に見られます。