月面の一時的発光現象

月面一時現象（TLP）は、月の表面で見たと人びとが報告してきた、短いあいだだけの変化のことです。とつぜんのきらめきや光のまたたき、赤っぽい光や青っぽい光、しばらくぼやけて見える場所などです。「一時的」とは、ただ「短いあいだしか続かない」という意味です。報告は何百年も前からあり、ある今のカタログには2,000以上がのっています。

もっとも信頼できる報告の多くは、1つの場所から来ています。嵐の大洋の高い台地にある、月でいちばん明るいクレーター「アリスタルコス」です。アポロの着陸やたくさんの周回機のあとでも、何がこのまたたきを起こすのか、またどれくらいが本物なのか、だれにもはっきりとはわかっていません。そのため、TLPは月でもっとも長く続いている小さななぞのひとつです。

有名な目撃

1783年と1787年、天文学者ウィリアム・ハーシェルは、アリスタルコスの近くをふくむ月の暗い部分で赤く光る点を見て、火山がふん火しているのだと考えました。1958年、ソ連の天文学者ニコライ・コズイレフは、アルフォンスス・クレーターの中央の山で30分の「ふん火」を報告し、光る炭素のガスをしめしているようなスペクトルを記録しました。1969年7月、アポロ11号が月を回っているとき、乗組員はアリスタルコスを見るようたのまれ、ニール・アームストロングは、まわりより明るく見える場所があると話しました。

科学者たちの考え

いくつかの考えがあり、TLPによって原因がちがうのかもしれません。表面の下のわれ目からもれるガスが、砂ぼこりをまい上げたり光ったりするのかもしれません。NASAのルナ・プロスペクターは、アリスタルコスの近くでラドンガスがにげ出しているしるしを見つけました。小さな隕石がぶつかると本当に短い光が出て、今では望遠鏡がそれをよく記録しています。電気が、昼と夜のさかいめの近くで砂ぼこりをうかせたり、火花を出したりするのかもしれません。そして、報告の一部は、たぶん地球のゆらぐ空気、通りすぎる人工衛星、つかれた目のいたずらでしょう。

どうしてときにくいの？

ほとんどのTLPは1人だけか1か所からしか見られていないので、たしかめるのがむずかしいのです。探査機クレメンタインが、たまたま4つの報告されたできごとの前とあとにその場所を撮影したとき、科学者たちはちがいを何も見つけられませんでした。専門家たちは、月のあいだに日の光がちがう角度から当たると、クレーターの明るさや色はしぜんに変わることにも注意をよびかけています。アマチュア天文家たちは今もアリスタルコスを見はり、TLPをカメラでとらえることをねがって、ふしぎなことがあれば報告しています。

3Dの月では

3Dの月では、表側の北西にあるアリスタルコス・クレーターで、このなぞを見つけることができます。カードを開いて、天文学者たちがそこで報告してきた短い光について読んでみましょう。