鐘のように鳴った月

1969年11月、アポロ12号の宇宙飛行士ピート・コンラッドとアラン・ビーンは「嵐の大洋」に着陸し、地面のゆれを感じる装置「地震計」を置きました。2人が母船へもどったあと、着陸船の空になった上半分の「上昇段」はもういりませんでした。管制センターは最後にもう一度そのエンジンをふかし、着陸場所から約72キロメートルのところへ、わざと月に落としました。

このしょうとつは、科学者たちに、聞くための大きさのわかった「ノック」をあたえました。かべをたたいて中に何があるかを調べるのと少しにています。聞こえたものは、みんなをおどろかせました。月は55分以上ゆれ続け、たたかれた鐘のようにゆっくり弱まっていったのです。このかんたんな実験で、月の中がどうなっているのか、たくさんのことがわかりました。

何が起きたの？

月着陸船「イントレピッド」の上昇段は、1969年11月20日に時速約6,000キロメートルで月面にぶつかりました。直径約9メートルと見積もられる小さなクレーターができました。宇宙飛行士たちが残した地震計が、そのゆれをとらえました。短いゆれではなく、信号は小さく始まり、いちばん大きくなってから、とても長いあいだ続きました。1時間近くたっても、いちばんかすかなゆれはまだ完全には止まっていませんでした。地球ではこんなゆれは一度も記録されたことがありませんでした。

どうして月は鳴りひびくの？

地球では、岩に水がふくまれていて、地面がわりとしっかりしているので、ゆれはすぐに消えます。月の外側の層はからからにかわいていて、何十億年もの隕石のしょうとつでがれきのようにくだけています。かわいてひびの入った岩の中では、ゆれが弱まるかわりにはね返って散らばるので、いつまでもひびき続けるのです。のちに、鳴りひびくのは月が空どうだからだという人もいましたが、はかった結果はそれをしめしていません。しめしているのは、かわいてくだけた地殻で、それこそ科学者たちがもっと知りたかったことでした。

そのあと

実験がとてもうまくいったので、のちのアポロのミッションでも、使い終わったロケットの段や着陸船を月にぶつけて、地震計にさらに調べる「ノック」をあたえました。アポロ12号の装置は、小さな原子力電池で動く最初の科学ステーション「ALSEP」の一部でした。それは、ほぼ8年後の1977年9月30日にスイッチが切られるまで、地球にデータを送り続けました。

3Dの月では

3Dの月では、月の中心の西、嵐の大洋の地域の、アポロ12号の上昇段がぶつかった場所の近くで、このなぞを見つけることができます。カードを開いて、月がなぜ鐘のように鳴ったのか読んでみましょう。