ウェルズのケイヴァーライト球

『月世界最初の人間』は、イギリスの作家H・G・ウェルズのSF小説で、1900年の終わりから雑誌『ストランド・マガジン』と『コスモポリタン』に分けてのったあと、1901年に本として出版されました。物語を語るのはロンドンの実業家ベッドフォード氏で、ちょっと変わった、うっかり者の科学者ケイヴァー氏と組むことになります。

ケイヴァーは、カーテンが光をさえぎるように重力をさえぎる、想像上の物質「ケイヴァリット」を発明します。2人はケイヴァリットのブラインドでおおわれた球を作り、貴重な鉱物を見つけようと月へ飛んでいきます。かわりに、表面の下にかくれた世界を見つけます。この本は冒険と、人間の社会へのやさしいからかいをまぜていて、歴史家によると、ジョルジュ・メリエスの1902年の映画『月世界旅行』など、のちの月の物語にえいきょうをあたえました。

物語

ケイヴァリットのブラインドを開けたりしめたりして、旅人たちは重力がどちらに引っぱるかを選び、宇宙をかじをとって月へ進みます。表面の下で、彼らは「セレナイト」という、昆虫のような月の人びとに出会います。セレナイトは、巨大できっちり組織された地下の社会にすんでいて、それぞれがひとつの仕事のための形をしています。ベッドフォードはひとりで地球に帰ってきます。ケイヴァーは月に残り、のちに月の世界を説明する無線のメッセージを送りますが、最後のメッセージはとつぜん切れてしまいます。

お話と本当の科学

ケイヴァリットはまったくの作り話です。重力を止められる物質はなく、だからこそ、本当の技術をもとに物語を書くのがすきだったジュール・ヴェルヌは、ウェルズの本が気に入りませんでした。本物の宇宙船は、重力をさえぎるのではなく、ロケットの燃料を燃やして地球からにげ出します。月には息のできる空気も知られている生きものもなく、実際にあるほら穴はからっぽの溶岩チューブです。ウェルズのねらいは、未来を予想することよりも、遠くから人間を見て、それをからかうことでした。

どうして今も読まれているの？

小説は何度も作り直されました。1919年と1964年の映画、2010年のマーク・ゲイティスによるBBC Fourのテレビ映画、BBCのラジオなどです。作家C・S・ルイスは、実業家と科学者が宇宙船を作るという基本の設定を、自分の小説『沈黙の惑星を離れて』に借りました。今はプロジェクト・グーテンベルクで、オンラインで無料で読むことができます。

3Dの月では

3Dの月では、表側の中心の近くにケイヴァーのガラスの球を見つけることができます。カードを開いて、H・G・ウェルズの1901年の小説について読んでみましょう。