餅つきうさぎと桂の木

満月を見ると、暗いところと明るいところが見えます。多くの文化の人々が、そこに絵を見つけてきました。韓国、中国、日本、ベトナムでは、人々はうすの上に立って、長いきねで何かをついているウサギを見ます。これが「月のウサギ」で、「玉兎（ヒスイのウサギ）」や「月のうさぎ」ともよばれ、東アジアの民話でとくに愛されているキャラクターのひとつです。

ウサギが何をついているのかは、どこで話を聞くかによってかわります。中国の伝説では、月の女神・嫦娥といっしょにいて、ずっと生きられる薬、不老不死の薬をつくっています。日本や韓国では、お米をついて、あまいもち（モチやトック）をつくっています。近くには、けっして切りたおせない魔法の木が生えています。この伝説は、今もアジアのあちこちの秋のお月見のお祭りの一部になっています。

物語

それについて書かれたいちばん古い中国の書物、『楚辞』という古い詩の本には、月の上で仙人のために薬草をつくウサギがえがかれています。いちばん知られている話では、嫦娥が不老不死の薬を飲み、月までふわりとのぼって、そこで仙女になり、白いウサギがお供になりました。インドの古い仏教の話は、ウサギがどうやって月に行ったかを説明しています。やさしいウサギが、おなかをすかせたおじいさんに食べさせるため火の中に飛びこむと、そのおじいさんは神さまでした。そのやさしさをたたえて、神さまは月にウサギのすがたをえがいたのです。

また生えてくる木

中国の物語には、月の上の巨大な木の話もあり、よくカツラやキンモクセイと訳されます。呉剛（ごこう）という男がそれを切りたおす罰を受けましたが、切りつけるたびに木がきずを治してしまうので、仕事はけっして終わりません。この話は、少なくとも1000年以上前の中国の唐の時代までさかのぼります。韓国では、ウサギとカツラの木が、尹克榮（ユン・グギョン）がつくった、1924年のとても愛されている童謡「パンダル（半月）」にいっしょに出てきます。

伝説と本物の科学

「ウサギ」は、本当は月の「海」、つまりかたまった溶岩の広い暗い平原でできていて、そのほとんどは約30億〜35億年前にふき出したものです。そのまわりの明るい部分は、もっと古くてでこぼこした高地です。ほとんどの海は地球に向いている側にあるので、ウサギがとても見つけやすいのです。この伝説は宇宙にまでとどいていて、中国は物語のウサギにちなんで、月の探査車を「玉兔（ヒスイのウサギ）」と名づけました。

3Dの月では

3Dの月では、表側の東に、月のウサギとカツラの木を見つけられます。カードを開いて、韓国、中国、日本の昔の話を読んでみましょう。