ニーラゴンゴ山

火口内に世界最大級の溶岩湖をもつ活火山です。

ニーラゴンゴの溶岩湖は、地球で知られている中でいちばん大きかったことがあります。この火山は、もっとも危険な火山のひとつでもあります。溶岩がめずらしくさらさらしていて、とても速く斜面をかけ下ることがあり、しかも大きな町ゴマがわずか約12kmしかはなれていないからです。となりのニャムラギラ山とともに、アフリカで記録された火山噴火の約40%を起こしています。

溶岩の湖

ほとんどの火山は噴火したときにしか溶岩を見せませんが、ニーラゴンゴは、何年ものあいだ火口にとけた岩の池をたたえていることがよくあります。科学者たちは長いあいだ湖があるとにらんでいて、1948年にたしかめました。湖の高さは上がったり下がったりします。1977年より前、溶岩は約600mの深さがありました。2002年の噴火のあとはふちから約900m下まで下がり、それからゆっくりまた上がりました。火口の壁にある、冷えた溶岩の出っぱりが、昔の湖の高さをしめしています。

どうして溶岩が速いの？

ニーラゴンゴの溶岩には、ほとんどの溶岩をどろどろでねばねばにする成分「シリカ（二酸化ケイ素）」がとても少ししかふくまれていません。だから、ほとんど水のように流れるのです。1977年1月、火口の壁がひび割れ、溶岩湖全体が1時間もたたないうちに流れ出しました。溶岩は時速60kmもの速さで斜面をかけ下り、記録された中でいちばん速い溶岩流となって、いくつもの村をこわしました。この危険のため、1991年にニーラゴンゴは、特別に研究するために選ばれた「10年火山」になりました。

噴火とゴマ

2002年1月17日、火山の南側に長いさけ目が開き、溶岩の流れがゴマの町をまっすぐ通りぬけてキヴ湖まで流れこみました。約40万人が国境をこえてルワンダに避難し、溶岩は空港の滑走路の一部をおおい、約12万人が家を失いました。2021年5月にも火山はふたたび噴火し、溶岩が町のすぐ近くまでせまりました。今は、ゴマ火山観測所の科学者たちが、地震と温度のセンサーで24時間ニーラゴンゴを見張っています。

地球儀では

模型では、火口に溶岩湖のある、コンゴ民主共和国の火山が見られます。ズームして火口の中をのぞき、溶岩をさがしてみましょう。