니라공고산

분화구 안에 세계 최대급의 용암호가 있는 활화산입니다.

니라공고산의 용암호는 한때 지구에서 가장 큰 용암호였어요. 동시에 가장 위험한 화산 가운데 하나이기도 해요. 용암이 유난히 묽어서 아주 빠르게 흘러내릴 수 있고, 약 12킬로미터 거리에 큰 도시 고마가 있기 때문이에요. 이웃한 니아물라기라산과 함께, 아프리카에서 기록된 화산 분화의 약 40%가 이 두 화산에서 일어났어요.

용암 호수

대부분의 화산은 분화할 때만 용암을 보이지만, 니라공고산은 분화구 안에 녹은 바위 웅덩이를 몇 년씩 담고 있을 때가 많아요. 과학자들은 오래전부터 용암호가 있다고 짐작했고, 1948년에 확인했어요. 용암호의 높이는 오르락내리락해요. 1977년 전에는 깊이가 약 600미터였고, 2002년 분화 뒤에는 분화구 가장자리에서 약 900미터 아래까지 내려갔다가 다시 천천히 올라왔어요. 분화구 벽에 남은 식은 용암 턱은 예전에 용암호가 어디까지 차 있었는지 알려 줘요.

용암은 왜 이렇게 빠를까요?

니라공고산의 용암에는 대부분의 용암을 걸쭉하고 끈적하게 만드는 성분인 규산이 아주 적어요. 그래서 거의 물처럼 흘러요. 1977년 1월에는 분화구 벽이 갈라지면서 용암호 전체가 한 시간도 안 되어 빠져나갔어요. 용암은 시속 최대 60킬로미터로 비탈을 달려 내려갔는데, 지금까지 기록된 가장 빠른 용암이었고, 여러 마을이 사라졌어요. 이런 위험 때문에 1991년 니라공고산은 특별히 연구할 화산인 '10년 화산'으로 뽑혔어요.

분화와 고마

2002년 1월 17일 화산 남쪽 비탈에 긴 틈이 열리고, 용암 줄기가 고마 시내를 곧장 지나 키부호까지 흘러들었어요. 약 40만 명이 국경 너머 르완다로 피난했고, 용암이 공항 활주로 일부를 덮었으며, 약 12만 명이 집을 잃었어요. 2021년 5월에도 다시 분화해 용암이 도시 가까이까지 내려왔어요. 지금은 고마 화산 관측소의 과학자들이 지진계와 온도 센서로 니라공고산을 밤낮없이 지켜보고 있어요.

지구본에서는

지구본 위 모델은 콩고민주공화국의 화산과 분화구 안의 용암호를 보여 줘요. 확대해서 분화구 안을 내려다보며 용암을 찾아보세요.