白頭山（天池）

朝鮮半島で最も高い火山（2,744m）で、山頂のカルデラに天池があります。

この山は、韓国・朝鮮、中国、満州の人びとにとってとても大切な山です。朝鮮の昔の物語では最初の国の誕生と結びつけられていて、韓国と北朝鮮の両方の国歌にも出てきます。「白頭」という名前は「白い頭の山」という意味です。峰が一年のうち約8か月も雪におおわれていて、白っぽい軽石が点々とあるからです。

10世紀の大噴火

946年ごろ、白頭山は、科学者が「10世紀の大噴火（ミレニアム噴火）」と呼ぶ大爆発を起こしました。ここ5,000年のあいだに地球で起きた中でもっとも強い火山噴火のひとつです。およそ100立方kmもの岩と火山灰がふき出し、山頂がこわれて、カルデラができました。この噴火の灰は、日本の北海道や、遠くはなれたグリーンランドの氷の中からも見つかっています。日本の歴史の記録には、その年に奈良の町に「白い灰の雨」が降ったと書かれています。火山は今も活動していて、最後の小さな噴火は1903年でした。

天池

天池は海面から約2,190mの高さにあり、岸辺の長さは一周約14kmです。山の湖としてはとても深く、いちばん深いところは370m以上あり、中国でいちばん深い湖です。ふつう10月の半ばから5月の半ばまではこおっています。ふちのまわりには、2,500mをこえる16の峰がそびえています。水は北側のすき間からあふれ出し、高さ約68mの滝となって流れ落ちて、松花江に流れこみます。鴨緑江と豆満江という2つの大きな川も、この山から始まっています。

どこの国のもの？

1962年と1964年に中国と北朝鮮が結んだ条約で、国境は山をまっすぐ横切るように引かれました。そのため、いちばん高い将軍峰は北朝鮮にあり、天池の約54.5%が北朝鮮、残りが中国に属しています。今、ほとんどの見学者はなだらかな中国側から登っていて、2024年には火山のまわりの広い地域がユネスコ世界ジオパークに選ばれました。山はおよそ100年に1回噴火すると考えられているので、科学者たちが注意深く見守っています。

地球儀では

模型では、北朝鮮と中国の国境にある、山頂のカルデラを天池が満たす雪の火山が見られます。ズームして火口の中をのぞきこみ、峰にかこまれた湖を見てみましょう。