ヴィクトリアの滝

ザンベジ川が幅1.7kmにわたって落ちる巨大な滝で、「雷鳴とどろく水煙」と呼ばれます。

地元のロジ語の名前は「モシ・オア・トゥニャ」で、「雷鳴のとどろく水けむり」という意味です。水しぶきが空高く上がり、50kmもはなれたところから見えることがあるからです。滝を見たことがわかっている最初のヨーロッパ人、スコットランドの探検家デイヴィッド・リヴィングストンが、1855年にヴィクトリア女王にちなんで名づけました。ユネスコは、両方の名前をみとめています。

滝のしくみ

上流では、ザンベジ川は平らな玄武岩の上をゆっくり流れています。そして、川全体が、深さ80〜108mの「第一峡谷」と呼ばれる岩のせまい割れ目へと落ちこみます。水は、はば110mのたったひとつのすき間から出ていくので、川全体がせまい場所をおし通っていくのです。

滝の上にあるリヴィングストン島などの島が、水のカーテンをいくつかに分けています。「デビルズ・カタラクト」「メイン・フォールズ」「レインボー・フォールズ」「イースタン・カタラクト」です。

雨季と乾季

川は2月から5月に増水し、4月にいちばん多くなります。このころ、水しぶきは400m以上も上がり、満月の夜には「ムーンボウ（月の虹）」が見えることもあります。増水すると、滝の下の方は霧にかくれてしまいます。

9月から1月には、岩の面の半分ほどが干上がることもあります。11月の水量は、4月のわずか10分の1ほどです。2019年はめずらしく雨が少なく、この100年でいちばん少ない水量になりました。

ジグザグの峡谷

第一峡谷のあと、川はせまい峡谷をいくつもジグザグに通りぬけていきます。第二峡谷では右へ急に曲がり、「ボイリング・ポット（にえたぎるなべ）」と呼ばれる、さしわたし約150mの深いふちをけずっています。この峡谷には、ヴィクトリア・フォールズ橋がかかっています。

どちらの国にも、滝のそばに国立公園と観光の町があります。2010年代の終わりの研究では、気候変動による雨の降り方の変化で、滝の姿が変わっていくかもしれないとされています。

地球儀では

模型では、水が流れ落ちる長いがけのふちと、水しぶきの雲が見られます。広く広がる水のカーテンをさがしてみましょう。