オカバンゴ・デルタ

海に注がずカラハリ砂漠に広がる巨大な内陸デルタで、野生動物の楽園です。

2013年2月11日に「アフリカの七つの自然の不思議」のひとつに選ばれ、2014年6月22日にはユネスコ世界遺産リストの1,000番目の登録地になりました。毎年約11立方キロメートルの水が6,000〜15,000平方キロメートルに広がります。そのほとんどは空気中や地面の中に消えてしまい、タマラカネ川とボテティ川から出ていくのはほんの少しだけです。

かわいた季節にやってくる洪水

1月と2月にアンゴラの高原に雨がふり、その水のいきおいが約1か月かけて約1,200キロメートル進み、そのあとの4か月ほどで三角州に広がります。水かさがいちばん高くなるのは、ボツワナのかわいた冬の6月から8月で、三角州はいつもの3倍の大きさにふくらみます。何キロメートルも先から動物たちがやってきて、アフリカでもとくに野生動物が集まる場所のひとつになります。土地はとても平らで、高さのちがいは2メートルもありません。

シロアリが作った島

三角州には何千もの島があります。そのうち約70パーセントは、シロアリの塚から始まり、そこに木が根をはったものです。根のまわりには塩がたまり、多くの島の真ん中に白い何もない場所を残します。いちばん大きな「チーフズ島」は、断層によっておし上げられた島で、長さ70キロメートル以上、はば15キロメートルあり、かつては首長の狩り場でした。今は水が増えるとき、野生動物の大切なひなん場所になっています。

三角州の野生動物

ここには「ビッグ5」とよばれる大型動物、ライオン、ヒョウ、アフリカスイギュウ、ゾウ、サイが全部すんでいます。いちばん数の多い大型の哺乳類はアカリーチュエで、約88,000頭います。三角州には400種以上の鳥、タイガーフィッシュをふくむ71種の魚、1,068種の植物がいます。1年の平均雨量はわずか450ミリメートルなのに、その水がこれだけの命をささえているのです。

地球儀では

このモデルは、かわいた土地に広がる、くねくねした水の流れと緑の島々を表しています。カラハリの中のおうぎ形の水をさがしてみましょう。