향유고래

향유고래는 이빨고래 가운데 가장 큰 동물이고, 이빨을 가진 포식자로도 지구에서 가장 커요. 열대 바다부터 극지방 가까운 바다까지 세계의 깊은 바다에 널리 살아요. 다 자란 수컷은 평균 16미터쯤 되고, 네모나고 커다란 머리가 몸길이의 3분의 1까지 차지해요.

이 고래는 기록이 많아요. 수심 2,250미터까지 내려갈 수 있어서 가장 깊이 잠수하는 포유류 가운데 하나예요. 물속에서 내는 딸깍 소리는 236데시벨까지 올라가 동물이 내는 소리 중 가장 커요. 뇌도 지구에서 가장 크고 사람 뇌보다 다섯 배 넘게 무거워요. 지금은 멸종 위기에 가까운 취약종이라 상업 포경이 금지되어 있어요.

어디에 살고 무엇을 먹을까요?

향유고래는 전 세계 넓은 바다를 돌아다니며 계절에 따라 먹이와 짝을 찾아 이동해요. 암컷과 어린 수컷은 무리 지어 다니고, 다 자란 수컷은 짝짓기철만 빼고 대개 혼자 지내요. 깊은 바다로 잠수해서 대왕오징어 같은 오징어를 주로 잡아먹고 물고기도 먹어요. 어두운 물속에서는 소리를 내서 돌아오는 메아리를 듣는 반향정위로 먹이를 찾아요.

경랍과 고래잡이

머리 안에는 경랍이라는 밀랍 같은 기름이 들어 있어요. 옛날 고래잡이들이 이것을 고래의 정액으로 잘못 알았고, 그래서 이름에 '정자(sperm)'가 붙었어요. 사람들은 이 기름을 등불과 양초, 윤활유에 썼고, 그 때문에 1800년대에 향유고래를 많이 잡았어요. 소설 《모비 딕》이 바로 그 시대 이야기예요. 향유고래의 장에서 나오는 용연향은 지금도 향수의 재료로 쓰여요. 지금은 국제 포경 금지 조치로 보호받아요.

지구본에서는

장난감 지구본에서는 아조레스 제도 남서쪽 북대서양에 향유고래가 헤엄치고 있어요. 이 고래의 가장 큰 특징인 네모난 큰 머리를 눈여겨보세요.