マッコウクジラ

マッコウクジラは、歯のあるクジラ（ハクジラ）の中でいちばん大きく、地球上で歯をもつ捕食者の中でもいちばん大きな動物です。熱帯から極地に近い海まで、すべての海の深いところにすんでいます。おとなのオスは平均で約16mあり、大きな四角い頭は体の3分の1をしめることもあります。

このクジラは、いくつもの記録をもっています。約2,250mまでもぐることができ、もっとも深くもぐるほ乳類のひとつです。水の中で236デシベルにもなるカチッという音を出し、これは知られているどの動物よりも大きな音です。そして、地球でいちばん大きな脳をもっていて、人間の脳の5倍以上の重さがあります。「危急種」とされていて、今は商業捕鯨が禁止されています。

どこにすんで、どう狩りをするの？

マッコウクジラは世界中の外洋を回遊し、季節に合わせて食べ物をとったり子育てをしたりする場所へ移動します。メスと若いオスはグループでいっしょに旅をし、おとなのオスは子づくりのとき以外はたいていひとりでくらします。深くもぐって、ダイオウイカをふくむイカを狩り、魚も少し食べます。暗い海の中では「エコーロケーション」でえものを見つけます。カチッという音を出して、はね返ってくる音を聞くのです。

鯨ろうと捕鯨

頭の中には「鯨ろう（スペルマセティ）」という、ろうのような液体が入っています。昔の捕鯨をする人たちはこれをクジラの精液だと思いこみ、それが英語の名前「スパーム・ホエール」の由来になりました。人びとはかつてこれをランプで燃やしたり、ろうそくや潤滑油に使ったりしたので、マッコウクジラは1800年代にさかんに狩られました。その物語は小説『白鯨（モビー・ディック）』にえがかれています。クジラのおなかでは「竜涎香（りゅうぜんこう）」というろうのようなかたまりができることもあり、今も香水に使われています。今、捕鯨は国際的な一時停止（モラトリアム）で制限されています。

地球儀では

おもちゃの地球儀では、マッコウクジラはアゾレス諸島の南西の北大西洋を泳いでいます。このクジラのいちばん有名な特徴、大きな四角い頭をさがしてみましょう。