북대서양긴수염고래

북대서양긴수염고래는 거대한 수염고래로, 세계에서 가장 멸종 위기에 가까운 큰 고래 가운데 하나예요. 몸은 짙은 회색에서 검은색이고 등지느러미가 없어요. 머리가 몸길이의 약 4분의 1을 차지하고, 거친 흰색 굳은살인 혹 무늬가 머리를 덮고 있어요. 고래마다 무늬가 달라서 학자들이 개체를 구별해요.

어른은 보통 13~18미터이고 무게는 약 4만~9만 킬로그램이에요. 지금은 약 380마리, 그중 번식 가능한 암컷은 약 70마리만 남은 것으로 추정돼요. IUCN은 위급종으로 분류해요. 겨울에는 미국 조지아와 플로리다 앞바다에서 새끼를 낳고, 따뜻한 계절에는 북쪽, 래브라도해까지 올라가 먹이를 먹어요.

오른쪽 고래라는 이름

포경업자들이 사냥하기에 알맞은 고래라는 뜻으로 올바른 고래, 곧 라이트 웨일이라고 불렀어요. 헤엄이 느리고 해안 가까이에 다니며 죽으면 물에 뜨기 때문이에요. 두꺼운 지방에서 고래기름도 많이 나왔어요. 그래서 거의 사라질 뻔했어요. 지금은 미국과 캐나다 법으로 보호되지만 아직 위협이 남아 있어요.

오늘날의 위험

가장 큰 위험은 배에 부딪히는 일과 물속에 남은 어구에 엉키는 일이에요. 둘이 합쳐서 1970년 이후 확인된 죽음의 거의 절반을 차지해요. 고래들이 북아메리카 동해안의 붐비는 뱃길을 지나 이동하기 때문이에요. 혹 무늬에는 작은 고래이가 모여 살고, 학자들은 숨구멍 가까운 고래이를 고래의 건강 상태를 가늠하는 단서로 써요.

지구본에서는

지구본에서는 대서양에 있어요. 등지느러미 없는 거대한 검은 몸을 찾아보세요.