토코투칸

토코투칸은 투칸 무리 가운데 가장 큰 새로, 몸길이가 약 56센티미터인데 몸무게는 고작 0.5킬로그램 정도예요. 남아메리카의 기아나 지역부터 아르헨티나 북부까지 살고, 브라질의 세하두 초원, 사바나, 강가 숲, 판타나우 습지처럼 탁 트인 곳을 좋아해요. 깃털은 검고 목은 하얗고, 파란 테를 두른 눈 둘레에는 노란빛 주황 피부가 있으며, 끝 쪽에 검은 점이 있는 커다란 주황색 부리를 가지고 있어요.

이 부리가 토코투칸의 가장 큰 자랑이에요. 몸 크기에 비하면 세상 모든 새 가운데 가장 큰 부리로, 길이가 몸 전체의 3분의 1쯤 돼요. 무거워 보이지만 놀랄 만큼 가벼워요. 속이 대부분 비어 있고, 겉은 손톱과 같은 물질인 케라틴이 얇게 감싸고 있기 때문이에요. 과학자들은 이 부리가 몸을 식혀 주는 방열기 역할도 한다는 사실을 알아냈어요.

놀라운 부리

2009년 과학자들은 쉬고 있는 토코투칸을 열을 볼 수 있는 열화상 카메라로 찍었어요. 그 결과 투칸이 부리로 보내는 피의 양을 스스로 조절할 수 있다는 것을 알아냈어요. 더운 날에는 부리로 피를 많이 보내 열을 공기 중으로 내보내는데, 코끼리가 커다란 귀로 열을 식히는 것과 비슷해요. 바람이 불면 부리는 투칸이 쉬고 있을 때 몸에서 만드는 열의 최대 네 배까지 내보낼 수 있어요. 추운 밤에는 부리를 날개 밑에 쏙 넣어 체온을 지켜요.

무엇을 먹을까요?

토코투칸은 주로 무화과, 구아바, 고추 같은 즙 많은 열매를 먹어요. 긴 부리 덕분에 몸무게를 버티지 못하는 가는 가지 끝의 열매까지 딸 수 있어요. 잡식성이라서 애벌레와 흰개미 같은 곤충도 먹고, 가끔은 다른 새의 알과 새끼, 작은 동물도 먹어요. 열매를 삼켰다가 다른 곳에 씨앗을 떨어뜨리기 때문에 새 나무가 자라는 것을 돕기도 해요.

가족 이야기

토코투칸은 보통 나무 구멍에 둥지를 틀지만, 흰개미 둔덕이나 강둑의 구멍을 쓰기도 해요. 암컷은 알을 2~4개 낳고, 엄마와 아빠가 번갈아 약 17~18일 동안 알을 품어요. 새끼는 약 6~7주 동안 둥지에 머문 뒤에야 날 수 있게 돼요. 세계자연보전연맹(IUCN)은 토코투칸을 '관심 필요(최소 관심)' 등급으로 분류해요. 지금 당장 멸종할 걱정은 크지 않다는 뜻이지만, 사냥되거나 애완용으로 잡히는 경우도 있어요.

지구본에서는

지구본 위 모델은 브라질 세하두에서 커다란 주황색 부리를 자랑하는 토코투칸을 보여 줘요. 확대해서 몸에 비해 부리가 얼마나 큰지 살펴보세요.