태국의 유명한 랜드마크

태국은 동남아시아에 있는 나라예요. 미얀마·라오스·캄보디아·말레이시아와 국경을 맞대고 있고, 해안은 타이만과 안다만해를 바라봐요. 수도 방콕은 짜오프라야강가의 크고 활기찬 도시로, 사원과 운하, 길거리 음식이 가득해요. 태국은 동남아시아에서 유일하게 유럽 나라의 지배를 받은 적이 없는 나라예요.

태국은 황금빛 사원, 열대의 섬, 코끼리, 그리고 맛있는 음식으로 유명해요. 지구본에서는 왓 아룬, 왕궁과 에메랄드 사원, 아이콘시암, 킹 파워 마하나꼰, 바이요크 타워 2, 푸껫 빅 부다를 찾아볼 수 있고, 아시아코끼리·물총새·말레이천산갑과 전설의 뱀 '나가'도 만날 수 있어요.

자연과 지리

태국 북쪽은 숲이 우거진 산악 지대로, 가장 높은 도이인타논산은 약 2,565m예요. 가운데는 벼농사에 딱 좋은 기름진 강 평야이고, 북동쪽은 '이산'이라고 부르는 메마른 코랏 고원이에요. 남쪽에는 길고 좁은 반도가 말레이시아 쪽으로 뻗어 있고, 푸껫 같은 섬들과 팡아만의 석회암 봉우리들이 바다 위로 솟아 있어요. 기후는 열대성이고 비가 많이 오는 몬순 계절이 있어요. 아시아코끼리는 태국의 나라 동물이에요.

사람, 언어, 문화

사람들은 꼬불꼬불한 고유 문자로 쓰는 태국어를 써요. 태국 사람들은 대부분 불교도이고, 젊은 남자들은 한동안 승려로 지내기도 해요. 서로 만나면 두 손바닥을 모으고 살짝 고개를 숙이는 '와이'로 인사해요. 태국 음식은 단맛·신맛·짠맛·매운맛이 어우러지는데, 팟타이, 똠얌꿍, 그린 커리, 망고 찹쌀밥이 유명해요. 무에타이는 이름난 무술이에요. 4월 태국 새해 '송끄란'에는 거리에서 서로 물을 뿌려요.

짧게 보는 역사

1200년대에 수코타이 왕국이 일어났고, 1351년부터 1767년 파괴될 때까지 아유타야가 부유한 무역 수도였어요. 그 뒤 방콕 강 건너편에 새 수도가 세워졌다가, 1782년 지금까지 이어지는 짜끄리 왕조가 수도를 방콕으로 옮기고 왕궁을 지었어요. 당시 '시암'이라 불린 이 나라는 영리한 외교로, 이웃 나라들이 식민지가 될 때 독립을 지켰어요. 1932년 입헌 군주국이 되었고, 1939년 '자유의 땅'이라는 뜻의 '타이'로 나라 이름을 바꿨어요.