데스밸리 움직이는 돌 (레이스트랙 플라야)

움직이는 돌(세일링 스톤)은 스스로 평평한 땅 위를 미끄러지듯 움직이며 긴 자국을 남기는 바위예요. 가장 유명한 곳은 미국 캘리포니아주 데스밸리 국립공원의 마른 호수 바닥인 레이스트랙 플라야예요.

오랫동안 돌이 움직이는 모습을 본 사람이 없어서 과학자들도 이유를 짐작만 했어요. 그러다 2014년에 타임랩스 영상이 마침내 답을 보여 주었어요. 비가 와서 플라야가 물에 잠기고 얇은 얼음이 생기면, 얼음이 조각조각 깨져 바람에 밀리고, 그 얼음판이 젖은 진흙 위의 돌을 천천히 밀어요. 풀린 수수께끼인 셈이에요.

돌과 자국은 어떻게 생겼나요?

움직이는 돌 대부분은 지름이 15~46cm쯤이에요. 돌이 남기는 자국은 폭이 8~30cm, 깊이는 보통 2.5cm보다 얕고, 길이는 길게는 100m나 돼요. 바닥이 거친 돌은 곧은 줄을 긋고, 매끈한 돌은 이리저리 헤매는 경향이 있어요. 어떤 돌은 뒤집혀서 다른 모양의 자국을 남기고, 나란히 출발한 돌이 서로 다른 길로 가기도 해요. 돌은 대부분 근처 절벽의 어두운 백운암과 섬장암에서 떨어져 나온 거예요.

과학자들은 어떻게 풀었나요?

사람들은 1900년대 초부터 이 자국을 연구했고, 가장 오래된 기록은 1915년이에요. 오랫동안 여러 가설이 나왔어요. 2014년에 연구자들이 얇게 녹는 얼음판 속에서 돌이 움직이는 영상을 공개하며 실마리가 풀렸어요. 이를 '얼음 밀림'이라고 해요. 여러 조건이 동시에 맞아야 해요. 물에 잠긴 땅 표면, 미끄러운 점토층, 바람, 떠다니는 얼음, 그리고 얼음이 깨질 만큼 따뜻해지는 날씨예요.

지구본에서는

지구본 모델은 마른 호수 바닥 위의 바위와 그 뒤에 길게 이어진 구불구불한 자국을 보여 줘요. 자국을 찾아보세요.