모켈레음벰베

므켈레 음벰베는 중앙아프리카 콩고강 유역의 물가에 산다고 전해지는 전설 속 동물이에요. 여러 반투 민족의 신화에서 파충류 같은 동물, 정령, 또는 목이 긴 공룡 같은 존재로 묘사돼요. 이런 동물을 '크립티드'라고 하는데, 존재가 증명되지 않은 동물이라는 뜻이에요.

늪과 강에 산다는 이야기가 있어서 약 100년 동안 탐험가와 미확인 동물 연구자들을 끌어당겼어요. 여러 차례 탐사를 했지만 사체도 뼈도 또렷한 사진도 나온 적이 없어요. 이 글에서는 전설과 증거를 나누어 보여 드릴게요. 미확인 동물을 연구하는 사람들은 과학계가 인정하지 않는 동물을 찾는 사람들이에요.

전설은 이래요

서양 글로 남은 가장 오래된 보고는 독일 대위 루트비히 폰 슈타인이 1913년 지금의 카메룬을 조사하다가 거대한 파충류 이야기를 들었다는 내용이에요. 이 이야기는 1941년 윌리 레이가 책에 소개했어요. 1980년대에는 미생물학자 로이 맥칼이 탐사대를 이끌었고, 목격자들은 뱀 같은 머리, 긴 꼬리, 짧은 다리, 붉은 갈색 몸을 말했어요. 하지만 이것은 이야기일 뿐 증거는 아니에요.

증거는 뭐라고 말할까요?

어느 탐사에서도 목격담 말고는 아무것도 나오지 않았어요. 대부분의 전문가는 이 지역에 살았던 검은코뿔소 같은 실제 동물에서 전설이 생겼을 거라고 봐요. 탐사는 진화론에 도전하려는 단체들이 돈을 대는 경우가 많았고, 고생물학자 도널드 프로세로는 야생동물 생물학자들은 이 동물을 찾지 않는다고 말해요.

지구본에서는

전설 속 동물이 산다는 중앙아프리카 콩고 분지의 늪과 강을 찾아보세요.